Richard Knopper, hoofdtrainer van Ajax O15 tijdens de eerste seizoenshelft, is gematigd tevreden met de wedstrijd die zijn ploeg hem zaterdagmiddag voorschotelde. Hij zag een sterke eerste helft van zijn ploeg en een mindere tweede op de dag waarop zijn ploeg de Supercup veroverde. Vooral op mentaal vlak ziet hij dat er in de ploeg nog genoeg te winnen valt.

'Het eerste kwartier speelden we zeer goed', begint Knopper vol lof tegenover Ajax.nl. 'We kwamen verdiend op een 2-0-voorsprong. Daarna hadden we de derde en vierde treffer kunnen maken. De intenties waren goed, en ik was blij met de eerste helft, maar op momenten waren we iets te druistig.', vertelt de oefenmeester, waarna hij ingaat op het tweede bedrijf. 'Kort na rust kregen we direct drie grote kansen om verder weg te lopen bij PSV, maar we misten scherpte. We speelden een moeizame tweede helft. Ik zag geen loopacties, geen passing, geen spel via de buitenkanten, geen bereidheid om duels te winnen.'

Knopper ziet dat de ploeg vooral op mentaal gebied nog stappen kan en moet maken. 'Fouten maken mag, en soms kan het voetbal wat minder zijn, maar dan komt het op mentaliteit aan. Dan moeten ze leren bikkelen om een bepaald resultaat te halen. Vandaag zag ik dat niet en dat vond ik jammer.' Het succesvol zijn in een jeugdteam is van veel factoren afhankelijk, zo weet hij ook. 'Het fysieke gedeelte is belangrijk, zoals de groeispurt die ze doormaken. Als je een goed functionerend team hebt, met jongens die meer kwaliteit hebben dan de tegenstander, dan kan je alles winnen. Dat is ook ons doel: superieur zijn aan de tegenstander.'

'De puberteit, hè? Ze krijgen een eigen willetje en dat hoort ook bij jongens van 13, 14 jaar', vervolgt hij over de leeftijdscategorie waarmee hij te maken krijgt. Knopper kan er naar eigen zeggen goed mee omgaan. 'Hard als het moet, maar ook een dolletje op zijn tijd. Er moet plezier gemaakt worden, maar ze moeten wel luisteren. Als dat niet gebeurt, dan hebben ze een probleem. Dat kan als team zijn, maar ook als individu.' Het eerste halfjaar is de man geboren in Rijswijk verantwoordelijk voor Ajax O15, daarna wisselt hij met Nordin Wooter en krijgt hij Ajax O16 onder zijn hoede. 'Wij zijn samen verantwoordelijk voor deze leeftijdscategorie. Vorig jaar hebben we de triple gewonnen met Ajax O15 en dat willen we dit jaar weer. Dat is onze doelstelling.'