John Heitinga gaat een bijzondere avond tegemoet met Jong Ajax. De ploeg van trainer Heitinga neemt het in het Philips Stadion op tegen Jong PSV. Het is een unieke ervaring voor de Amsterdamse talenten om in zo'n groot stadion te spelen. John Heitinga vertelt voor de wedstrijd in gesprek met ESPN hoe het voor hem en zijn team is om in zo'n stadion te spelen.

'Het begint op het echie te lijken', begint Heitinga. De trainer hoefde zijn spelers niet extra te motiveren omdat ze in het Philips Stadion spelen. 'Die jongens hoef je niet te motiveren als ze in een stadion spelen en de wedstrijd live wordt uitgezonden.'

Heitinga denkt dat zijn ploeg sowieso al erg gemotiveerd is na het verlies tegen Jong FC Utrecht, maar hij ziet ook uitdagingen voor zijn ploeg. 'Iedereen verwacht een hele hoop van Jong Ajax en wij verwachten zelf ook veel. Dat is realistisch, want we moeten altijd kritisch naar onszelf kijken. Het is natuurlijk wel een gemis dat je geen Onder 19 hebt, want een aantal jongens die wij hebben, zouden misschien eigenlijk nog ervaring op moeten doen in de Onder 19 om daarna de stap te maken naar Jong Ajax. De stap van Onder 18 naar Jong Ajax is gewoon groot. Daardoor ontstaan vaak hele mooie leermomenten. Ik denk dat wij weten waar een jong-ploeg voor staat, dat is ontwikkelen. Daarin mogen ze fouten maken, maar het moeten niet herhaaldelijk dezelfde fouten zijn.'

Heitinga vindt dat Jong Ajax het juist tegen een ploeg zoals Jong PSV moet laten zien. 'Tegen een Jong-ploeg moet je het laten zien. Waar je normaal tegen een volwassen ploeg speelt, speel je nu tegen een andere Jong-ploeg. Daar willen we wel de betere in zijn vanavond. Ik verwacht een wedstrijd waarin wij veel de bal hebben. Ik verwacht ook zeker dat we wederom moeten oppassen voor de omschakeling. Die omschakeling is toch wel een trend en daar moeten wij ons tegen wapenen. Wij moeten een middel vinden om dat te doorbreken.'

Terugkeer Setford

Ook is Heitinga blij met de terugkeer van Charlie Setford. De doelman was lang geblesseerd en keert tegen Jong PSV terug onder de lat bij Jong Ajax. 'Charlie heeft het vorig jaar als jonge keeper heel goed gedaan. Hij is nog steeds heel jong. Hij is geblesseerd geraakt en is teruggekomen. Nu is hij weer fit en heeft hij wat wedstrijdjes in Onder 18 meegespeeld. Dan is het een mooie beloning voor hem dat hij vanavond mag keepen. Daarbuiten is het gewoon een extra concurrent voor Tom (De Graaff, red.) en Sten (Kremers, red.). '