John Heitinga zit in zijn huidige rol als jeugdtrainer bij Ajax goed in zijn vel. Hij moest eerder dan gewenst een punt achter zijn actieve carrière zetten en moest op zoek naar zijn eigen leven na het voetbal.

'Ik wilde het liefste door tot mijn 36ste, maar dat is niet voor iedereen weggelegd. Ik moest stoppen op mijn 32ste', zo vertelt Heitinga in de Ajax Podcast. 'In mijn hoofd was ik toen nog steeds dezelfde voetballer als in 2010, maar mijn lichaam zei iets anders. Ik wist daarna dat ik iets binnen het voetbal wilde gaan doen, maar nog niet in welke rol.'

Als jongen van de club zocht Heitinga zijn heil in Amsterdam. 'Toen kreeg ik de kans in de jeugd van Ajax, als trainer bij de O11', aldus de huidige trainer van Ajax Onder 18. 'Dat bleek niets voor mij. Maar toen ik assistent werd bij Jong Ajax wist ik: dit wil ik.'

Ook Demy de Zeeuw moest vroegtijdig op zoek naar zijn leven na het voetbal. De welbekende trap die hij kreeg op het WK wierp hem snel terug. 'Toen ik die trap kreeg, voelde ik dat mijn leven was veranderd. Ik wist toen dat ik mijn top had bereikt en dat het als voetballer minder zou worden.'

Hij besloot niet bij de pakken neer te gaan zitten en zichzelf, de hulp van anderen, te gaan ontwikkelen. 'Als je met succesvolle mensen praat, merk je dat die op een bepaald denkniveau zitten. Door veel te luisteren kan ik tegenwoordig een visie ontwikkelen en uitspreken.'

Verwacht jij dat Ajax met 2-0 wint van Young Boys? Zet dan in en krijg 7,35 keer je inzet terug!