Radja Nainggolan heeft in het verleden een stageperiode afgewerkt bij Ajax, maar het beeld dat de club kreeg was niet positief genoeg. De Amsterdammers achtte de middenvelder, net als Mousa Dembélé, dan ook niet nodig, zo vertelt Urbain Haesaert in het Belgische Sport/Voetbalmagazine.

'Men vond hem op dat moment niet echt een Ajaxspeler', spreekt de scout van Ajax in het Belgische Sport/Voetbalmagazine. 'De club had spelers op zijn positie die beter waren, maar Radja was toen al een winnaar. In het voetbal heb je die nodig, spelers die de bal willen hebben. Radja was een dankbare speler, zeer goed in de balrecuperatie en keihard in de duels.'

Dat de Belg een carrière zou hebben doorgemaakt zoals hij nu doet, had Haesaert toentertijd niet verwacht. 'Toen hij naar AS Roma ging, dacht ik: verdorie, er zat nog meer in dan ik voor mogelijk had gehouden.' Inmiddels staat de teller op 203 wedstrijden in Rome en dertig interlands voor België.

Ook een andere middenvelder die tegenwoordige hoge ogen gooit, Dembélé, was bij Ajax nog niet gewenst. 'Mousa had ik het het liefst naar Ajax zien gaan. Doordat Ryan Babel er speelde liet Ajax hem nog een jaar in Antwerpen. Ik vond dat spijtig, want bij Ajax zou hij zich sneller ontwikkeld hebben.'