Een juiste formatie vinden met Mounir El Hamdaoui en Luis Suárez was volgens Jan Vertonghen het grootste probleem in het seizoen 2010-2011. Dat vertelt de Belgische oud-Ajacied in De Derde Ster, een documentaire van ESPN. Toen Frank de Boer halverwege dat seizoen hoofdtrainer werd, besloot hij door te gaan zonder El Hamdaoui, terwijl Suárez vertrok.

'Er was heel veel gedoe over de twee sterren van het team in die tijd, Mounir El Hamdaoui en Luis Suárez', begint Vertonghen. 'Voor de wedstrijd tegen AC Milan was uitgelekt dat Mounir niet zou starten en Luis wel. Ik denk dat het grootste probleem was om de juiste formatie te vinden met die twee jongens in het team. Frank de Boer had al vrij snel besloten dat het zonder Mounir zou zijn.'

Uiteindelijk koos De Boer voor Siem de Jong als spits. 'Ik had met Mounir natuurlijk een spits, maar in mijn ogen moest hij meer dienend voor het team spelen', vertelt de oud-Ajax-trainer. 'Siem vulde dat in mijn ogen beter in, terwijl Mounir natuurlijk een geweldige speler was, maar ik vond voor het team dat Siem er beter in paste op dat moment.'

'De Boer wilde alles perfect hebben'

Toby Alderweireld vertelt wat hij geleerd heeft van De Boer. 'Ik denk vooral in het tactische gedeelte, qua hoe je wilt voetballen in balbezit. Hij is een verdediger geweest, maar hij wilde zoveel mogelijk de bal hebben. Dat heeft mij enorm geholpen, zeker in mijn carrière daarna. Hoe moet je staan als we de bal hebben? Hoe moet je je vrijspelen? Zijn passie voor het voetbal was zo enorm en dat was gewoon aanstekelijk.'

Volgens Gregory van der Wiel was De Boer echt aanwezig. 'Hij wilde alles perfect hebben. Dat paste wel heel goed bij de Ajax-filosofie, denk ik. Passen en trappen op trainingen, alles moest perfect zijn en op het juiste been inspelen. Ging dat niet goed? Dan zou je hem horen ook. Dat was af en toe wel nodig. Het heeft ons wel geholpen.'