David Endt kan zich de tijd van Jan Vertonghen - Ajax' tegenstander van dinsdagavond in de Champions League - in Nederland nog goed voor de geest halen. Voor zijn doorbraak bij Ajax moest hij het op huurbasis laten zien bij RKC Waalwijk en dat deed hij, maar juist daardoor ontstond een probleem met Henk ten Cate.

'Trainer Henk ten Cate zag het in 2006 niet zo in hem zitten en de club leende Vertonghen uit aan RKC', aldus Endt in gesprek met het Algemeen Dagblad. 'In de competitie spelen RKC en Ajax tegen elkaar en Jan maakt de 1-1. Hij had zijn sportieve plicht gedaan, maar Ten Cate dacht er anders over en schold Jan uit: "Wat doe je nu, tegen je eigen club?" Jan dacht dat hij nooit nog een kans zou krijgen bij Ajax.'

'Jan had iets extra', weet de teammanager van toen nog. 'Ik noemde hem gekscherend een René Vandereycken. Zo'n speler met een vurige inborst en hardheid. Hij groeide uit tot een generaal in de kleedkamer. Een generaal met een lach, maar op het veld onverbiddelijk. In het kampioenenjaar van 2011 was hij de meest Amsterdamse speler in de kleedkamer. Die aanvoerdersband droeg hij met trots en eer.'

'Jan durfde te zeggen: rustig aan, niet doordrammen'

Ook Sonny Silooy komt te spreken over de Belg. Hij kreeg als jeugdtrainer met hem te maken en kan zich die tijd nog goed voor de geest halen. 'Jan zat bij mij al tussen het A-elftal en Jong Ajax. Ik gebruikte hem vooral in topwedstrijden om te zien of hij goed genoeg was om het elftal te dragen. Hij wilde graag op het middenveld spelen, maar dat kon niet. Ik heb hem vooral als linksback en linkse centrale verdediger neergezet.'

In zijn tijd in de jeugd maakte Vertonghen al veel indruk. 'Hij was een leider voor veel jongens. Iedereen luisterde naar hem. En ik was wel eens boos in de kleedkamer. Dan durfde Jan te zeggen: "Trainer, trainer, rustig aan. Niet doordrammen." Soms vond ik wel dat Jan het wat te makkelijk opnam, maar hij speelde altijd een voldoende. Ik heb nooit getwijfeld dat hij de top zou halen.'