Afgelopen vrijdag werd het boek Wesley Sneijder, de biografie gepresenteerd. Oud-Ajacied Jan van Halst was de gastspreker en na afloop van de presentatie sprak Ajax Showtime met hem over de mogelijke opvolgers van Sneijder, de toekomst van Matthijs de Ligt en de transferstrategieën van Ajax.

Van Halst was tussen 1999 en 2003 actief voor Ajax en leerde in die periode Wesley Sneijder kennen. De toen 17-jarige middenvelder stond te boek als groot talent en op de trainingen van Ajax 1 werd dat direct zichtbaar. Met name Sneijders later alom geroemde traptechniek maakte indruk op Van Halst. 'Sommige spelers moeten heel hard trainen om uiteindelijk een goede traptechniek te krijgen, maar bij Sneijder zag je meteen al zijn natuurlijke aanleg. Hij had in zijn jeugdjaren al zoveel geschoten, dat hij het zichzelf had aangeleerd.' Van Halst vertelt vervolgens hoe Sneijder op jonge leeftijd al een jongen met veel bravoure was. 'Dan kwam hij na de training bij ons groepje van vrije trappen-nemers staan en schoot hij de ene na de andere bal erin. Dat is toch even pijnlijk, als een jochie van zeventien daar komt staan en zegt: "Laat mij maar eventjes". Het was ook wel mooi om te zien. Toen zag je al zijn klasse.'

Ajax-talenten met de potentie van Sneijder

Bij Ajax groeide Sneijder uit tot een steunpilaar die zich later ontpopte tot een middenvelder van wereldklasse. Hij won met Inter de Champions League en speelde een WK-finale met het Nederlands elftal. Voor het huidige Ajax spelen ook een aantal grote talenten en Van Halst voorziet voor twee van hen eenzelfde soort carrière weggelegd als die van Sneijder. 'Dan denk je in eerste instantie heel snel aan Frenkie de Jong. Hoewel hij niet zo tweebenig is als Wesley en een iets verdedigendere rol heeft', aldus Van Halst, die hoopt dat De Jongs rol in de toekomst gaat veranderen. 'Ik hoop dat hij iets aanvallender gaat spelen, want ik denk wel dat hij het overzicht en de kwaliteiten heeft om net als Sneijder met die laatste steekpass iemand alleen voor de keeper te zetten. Daarvoor staat hij nu vaak iets te ver weg, maar dat zou wel een ontwikkeling kunnen worden in zijn carrière. Ik denk dat De Jong qua potentie heel dicht bij Sneijder in de buurt komt.'

Van Halst dicht ook Ajax-aanvoerder Matthijs de Ligt een grote toekomst toe. De analist vergelijkt De Ligt logischerwijs niet met Sneijder als type voetballer, maar vindt wel dat de twee qua potentie op elkaar lijken. Bovendien ziet Van Halst De Ligt ook de recordinternational van het Nederlands elftal worden. Dat is nu nog Sneijder, die maar liefst 134 keer voor Oranje uitkwam. De Ligt speelde tot dusver al zeventien interlands en is bovendien pas negentien jaar oud, waardoor hij een goede kans maakt om Sneijder op een dag te overtreffen. 'Dat zou weleens heel goed kunnen. Als je zo vroeg al je debuut hebt gemaakt en op deze leeftijd al zoveel interlands hebt gespeeld… Alles valt of staat natuurlijk wel met blessures, want Wesley heeft ondanks dat hij recordinternational is, wel wat interlands gemist door blessures en ook door vormverlies. Laten we hopen dat De Ligt dat bespaard blijft en dat hij zo stabiel blijft als hij nu is, ook in zijn hoofd. Dan is hij wel de aangewezen persoon om dat record te verbreken.'

Met het oog op dat record, denkt Van Halst niet dat het voor De Ligt noodzakelijk is om naar een club te gaan waar hij op papier direct basisspeler wordt. 'Ik heb namelijk het idee dat De Ligt zo’n verpletterende indruk gaat maken bij een eventuele nieuwe club, dat welke concurrent daar ook speelt de trainer voor De Ligt gaat kiezen. Waar dat 'm in zit? Allereerst natuurlijk in zijn kwaliteiten, maar ook in de manier waarop hij zich in een elftal beweegt, zijn voorbeeldrol. Als je ziet hoe hij zich tegen Engeland herstelt van die fout en hoe de andere jongens zich daaraan optrekken… Op 19-jarige leeftijd al, dus dat wordt alleen nog maar beter. Ik denk dat hij een verpletterende indruk gaat maken, dus hij zal elke concurrent uit de basis verdrijven.'

Transferstrategie

Als voormalig directeur van FC Twente heeft Van Halst ook kennis van de transfermarkt. Het huidige beleid van Ajax, waarbij de Amsterdammers nieuwe spelers veelal in een vroeg stadium van de transferwindow of tijdens het lopende seizoen contracteren, kan Van Halst bekoren. 'Dat is het mooie van de rust en ook de financiële rust die er nu heerst rondom de club. Dan kun je dat soort voorinvesteringen doen en daarmee heb je de meeste kans van slagen.'

Ook vindt de ex-prof het verstandig dat Ajax in sommige gevallen spelers al in de winterstop naar Amsterdam haalt, om ze vervolgens een halfjaar te laten wennen en ze tijd te gunnen, zodat ze in de zomer in staat zijn om de vertrekkende Ajacieden op te volgen. 'Het is namelijk nogal wat als je als nieuwkomer bij een club als Ajax terechtkomt, dat heb ik zelf ook ervaren. En dan kwam ik nog uit Nederland. Je moet niet onderschatten wat voor indruk dat op iemand maakt. Dan is het heel prettig als je eerst een halfjaar kan wennen en dan pas hoeft te presteren. Dat is een hele goede strategie, maar of dat betekent dat je zulke topspelers als De Jong, De Ligt en Donny van de Beek kan vervangen, dat weet ik niet. Het is echter wel dé manier om nieuwe spelers zo goed mogelijk in te passen.'

Dat veel van deze nieuwe spelers afkomstig zijn uit het buitenland, is volgens Van Halst een logisch gevolg van de grote ambities die Ajax, met name op internationaal niveau, heeft. 'Je krijgt natuurlijk nu een fase dat je in de Nederlandse vijver niet de gewenste opvolgers kan vinden en dan kom je bij buitenlanders terecht. Daar ontkom je bijna niet aan. Het lastige is alleen dat je als technisch directeur niet anders kunt, als je op Champions League-niveau actief wil blijven. De Nederlandse vijver is te klein en dus moet je over de grens gaan kijken. Daar zul je, als je straks geen goede resultaten haalt, wellicht kritiek op gaan krijgen. Maar je kunt natuurlijk niet wachten totdat er een groot talent uit de eigen opleiding doorbreekt en ondertussen maar een beetje aanklooien', zo stelt Van Halst, die tot slot een duidelijk statement maakt. 'Ajax wil altijd winnen en wil altijd meer, dan moet je dus de beste spelers aan je binden.'

Ajax Showtime mag drie door Maarten Bax, René van Dam en Jan van Halst gesigneerde exemplaren weggeven van 'Wesley Sneijder, de biografie'. Wil jij er eentje winnen? Mail dan het goede antwoord op de vraag "Hoeveel doelpunten maakte Wesley Sneijder in Ajax 1?" uiterlijk vrijdag 14 juni naar redactieas@live.nl. Zet in de onderwerpregel "Prijsvraag Sneijder + je naam" en misschien ben jij wel één van de gelukkigen!

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)