Siem de Jong bewaart prachtige herinneringen aan zijn tijd in de jeugdopleiding van Ajax. De voormalig profvoetballer groeide op in Zwitserland, waarna hij op zijn zesde in Nederland ging wonen. Hij ging toen al snel spelen bij een amateurclub en op zijn elfde kon hij gaan spelen voor De Graafschap.

'Daar heb ik vijf jaar gespeeld totdat Ajax vroeg of ik in Amsterdam wilde komen spelen', blikt De Jong terug in een interview met Ajax.nl. 'Een paar jaar voor mijn overgang toonde Ajax ook al interesse, maar toen besloot ik samen met mijn ouders om nog in Doetinchem te blijven.'

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!

Bij Ajax voelde De Jong zich gelijk thuis, al besloot hij nog wel om in Doetinchem te blijven wonen. 'Ik zou eigenlijk naar een gastgezin gaan en naar een school in Amsterdam. Die stap was lastig voor mij, ook omdat ik de ziekte van Pfeiffer kreeg. Toen heb ik besloten om in Doetinchem te blijven wonen.'

Op school ging het in die tijd goed met De Jong. Het maakte het reizen, school en voetbal makkelijk te combineren. 'In de eerste twee jaar bij Ajax heb ik mijn VWO afgerond. Hoewel ik bijna vier uur per dag aan het reizen was, voelde het eigenlijk als een vorm van ontspanning voor mij. Het was iets waar ik nooit moeite mee had.'

'Deze foto ga ik trouwens naar Vertonghen sturen'

Bij Ajax speelde De Jong in een team waarmee hij meerdere prijzen won. Zo werd hij in de A1 kampioen. Met enkele teamgenoten van toen boekte hij later nog meer successen. 'Bij de A1 had je spelers als Jan Vertonghen, Gregory van der Wiel, Vurnon Anita, Donovan Slijngard, Rydell Poepon en John Goossens', zegt De Jong, die met sommige spelers van toen nog contact heeft. 'Vertonghen was toen al echt goed, net als Van der Wiel. Deze foto ga ik trouwens naar Jan sturen', grapt hij.

'Javier Martina was heel snel en Anita was al eerder doorgeschoven. Ik trok veel met hem op', haalt De Jong nog meer herinneringen naar boven. 'Je zag destijds al dat Goossens een hele goede trap had, toentertijd waren bepaalde kenmerken van die jongens al goed zichtbaar.'

'Er lagen broodjes, maar bijvoorbeeld ook friet bij het ontbijt'

Ook buiten het veld deed De Jong schitterende herinneringen op. Zo herinnert De Jong zich een toernooi in Japan. 'Iedereen werd de eerste dag ziek door het eten, we moesten daar echt aan wennen. Er lagen wat broodjes, maar bijvoorbeeld ook friet bij het ontbijt. Toen aten we volgens mij allemaal alleen maar witte bolletjes met jam. Het was best lastig om daar te kunnen eten wat we gewend waren. We zijn daar toen ook nog naar het atoommuseum geweest, het was een mooie ervaring.'

De Jong stopte vorig seizoen met voetballen en ondergaat nu een traineeship bij Ajax. Hij is aan het onderzoeken wat zijn volgende stap wordt. 'Ik hoop binnen Ajax op andere vlakken waardevol te zijn. Het is een ontdekkingsreis voor me. Hoewel ik al veel op de ArenA ben geweest, ben ik ook nieuwsgierig naar de jeugdopleiding. Ik bereid me voor op een volgende stap in mijn carrière en Ajax biedt me veel kansen. Tot nu toe heb ik veel geleerd en gaat het goed. Het is een geweldige kans waar ik veel mee bezig ben.'

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!