Cristian Chivu kende geen makkelijk begin van zijn avontuur bij Ajax, al groeide hij met de jaren uit tot een ware steunpilaar en trotse aanvoerder. In een interview met Voetbal International spreekt hij over die moeilijke beginperiode en hoe het uiteindelijk voor de Roemeen toch nog goed kon komen in Amsterdam. Chivu spreekt in het interview ook nogmaals over de gesprekken met Ajax, die uiteindelijk op niets uitliepen.

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!

Het is inmiddels 25 jaar geleden dat Chivu bij Ajax ging voetballen, al leek hij in eerste instantie nog voor Vitesse - waar hij zelfs een voorcontract tekende - te gaan spelen. Die transfer ging echter toch niet door en toen Ajax zich meldde, kwam een droom uit voor de verdediger. 'Ik was in de jaren 90 al een fan geworden van Ajax. Toen ik voor een jeugdtoernooi in Italië was, kocht ik mijn eerste voetbalshirt: een van Ajax met rugnummer 4, waarmee Frank Rijkaard toen speelde. Ik vond het later ook bijzonder om met Jari Litmanen samen te kunnen spelen’, zegt Chivu.

Bij Ajax kwam Chivu binnen als een tiener die een jaar eerder zijn vader had verloren. Zijn start in Amsterdam was allesbehalve makkelijk. Zo kreeg hij in zijn eerste maanden drie keer een rode kaart. 'Ik was toen nog een kind en wilde mezelf té graag laten zien, waardoor ik fouten maakte. Dat waren harde lessen voor mij.'

Ook buiten het veld had Chivu het niet makkelijk, zo vertelt hij. 'Ik zat in m’n eentje in een hotelkamer in de Holiday Inn en wandelde daar wat rond, keek tv, speelde computerspellen en bestelde eten. Een man in een busje reed mij op en neer naar Ajax. Na een half jaar ging ik naar een huis in Ouderkerk aan de Amstel. Dat gaf mij meer rust', aldus Chivu, die een jaar na zijn komst bij Ajax ook landgenoot Bogdan Lobont zag komen. 'We hebben daarna veel aan elkaar gehad. Ik had ook een goede band met Dani en later Zlatan Ibrahimovic, Maxwell, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder. Dan gingen we in de stad eten of bezochten de bioscoop.’

Pijnlijke Champions League-uitschakeling tegen AC Milan

Uiteindelijk groeide Chivu bij Ajax uit tot aanvoerder, won hij in 2002 de dubbel en wist hij in 2003 met Ajax de kwartfinale van de Champions League te bereiken. Bijna stond Ajax in de halve finale, maar in de laatste minuut ging het mis tegen AC Milan. Chivu gleed zelf uit bij de fatale tegentreffer. 'Die uitschakeling blijft een litteken, ook al kunnen we achteraf trots zijn op onszelf. Die Champions League-avonden waren geweldig. We hadden een heel jong team, maar wel met veel sterke karakters.'

'Ik heb nog altijd contact met Wesley en Rafael. Vooral met Wesley heb ik door de jaren heen een hechte band opgebouwd', zegt Chivu, die later ook bij Inter samenspeelde met Sneijder. 'We wonnen samen de treble in 2010, met José Mourinho. Wesley is nu bezig zijn trainerspapieren te behalen. Ik denk dat hij met zijn ervaring en inzicht een goede trainer kan worden’, verklaart Chivu, die Ajax uiteindelijk in 2003 verliet.

Chivu keerde bijna terug bij Ajax

Net als tegenover De Telegraaf bevestigt Chivu tegenover Voetbal International dat hij onlangs in beeld was om een rol te gaan spelen in de nieuwe technische staf van Ajax. 'Ik heb daarover met Alex Kroes gesproken en ik voelde me gevleid dat Ajax mij benaderde. Ik heb er goed over nagedacht, maar ik wil toch liever als hoofdtrainer een volgende stap in mijn trainerscarrière maken. Ik wacht rustig af wat er op mijn pad komt.'

Chivu zou het 'heel mooi' vinden om ooit hoofdtrainer van Ajax te zijn, al zal de toekomst dat moeten uitwijzen. 'Ik blijf Ajax altijd volgen en wens de nieuwe trainer veel succes. Ik hoop dat de mensen weer trots kunnen worden op Ajax. Hoe lang het gaat duren weet ik niet, maar Ajax wordt na een van de donkerste periodes in de clubgeschiedenis vast weer Ajax. Kijkend naar de historie heeft Ajax vaker periodes gehad waarin ze struggles hadden. Uiteindelijk kwamen ze er altijd bovenop. Ik denk dat er weer verstandige, capabele mensen op belangrijke posities bij Ajax zijn gekomen.'