Ed Engelkes, voormalig oefenmeester van de Ajax Vrouwen, beleeft momenteel een grote uitdaging in China. Namens de Ajax Coaching Academy is hij samen met een team van specialisten actief bij de voetbalopleiding van Guangzhou R&F FC en dat vergt een groot adoptievermogen van de heren.

'Je moet leren denken als een Chinees', vertelt Engelkes in gesprek met Ajax.nl. 'Wat vinden zij belangrijk en waarom handelen ze op een bepaalde manier? Zodra je dat doorhebt, wordt het gemakkelijker. Alles is enorm hiërarchisch. De baas is hier ook echt de leider, daardoor komt er vanuit de medewerkers weinig initiatief. Ze krijgen dingen opgedragen en die voeren ze uit.'

Voor de trainer zelf vormt de hiërarchie weinig tot geen problemen. Engelkes zelf is immers de baas van het voetbalgedeelte. 'Echter, boven mij zit ook nog iemand, namelijk de baas van de school. Uiteindelijk heeft hij het laatste woord en zijn wij met Ajax onderdeel van deze organisatie. Meestal volgt hij mijn advies, maar soms worden er toch dingen beslist zonder met mij te overleggen. Dat is iets waaraan ik moet wennen.'

Er ligt in China voor de Ajacied nog een enorme uitdaging, waar de jeugd er totaal anders in elkaar steekt dan in Nederland. 'Kinderen hebben hier weinig zelfvertrouwen, er wordt tegen ze gezegd hoe ze dingen moeten doen en vooral wat ze fout doen. Wij nodigen ze juist uit om fouten te maken en zelf beslissingen te nemen.' Over de doelstelling in Azië is Engelkes duidelijk. 'We willen binnen vijf jaar de beste voetbalschool van China zijn.'