Erik ten Hag heeft het in de periode toen het wat minder ging met Ajax, flink moeten ontgelden in de media. Met name De Telegraaf was destijds bijzonder kritisch op de oefenmeester, al deed hem dat niet veel.

'Dat hoort er ook bij, dat je kritisch wordt gevolgd', is Ten Hag nuchter bij Natafelen. 'Ik lig daar niet wakker van. Daar sta ik boven, want het heeft niet direct invloed op mijn team. Wat ik kan beïnvloeden, daar ben ik mee bezig.'

'Als het niet in mijn macht ligt, moet ik er geen aandacht aan besteden', vervolgt Ten Hag. 'Ik moet mijn aandacht besteden aan zaken waar ik invloed op heb. En dat is op het team, het trainingsproces en het coachingsproces. Die journalist schrijft toch wat hij wil schrijven of zeggen, dat kan ik niet beïnvloeden. Maar wat ik wel kan beïnvloeden, zijn de resultaten van mijn team.'

Tafelgenoot Kenneth Perez vraagt zich af of er gedurende de periode dat het wat minder ging met Ajax, van binnenuit is gelekt. 'Dat zou kunnen, maar aan dat soort complotten ga ik geen energie verspillen. Ik gebruik mijn energie om maximaal met mijn team te presteren. En als ik mij met dat soort complotten mij ga bezighouden, dan verlies ik heel veel energie om mijn team goed te beïnvloeden.'

Ten Hag realiseert zich als geen ander dat je als trainer in Amsterdam onder een vergrootglas ligt. 'Daar moet je mee omgaan. Dan is het heel erg belangrijk, wil je succes hebben, dat je ook consistent bent in je beleid. Dat je dus een bepaald pad moet volgen.'

De trainer benadrukt dat hij graag luistert naar zijn spelers. 'Dat is één van de belangrijkste tools van een manager. Maar uiteindelijk is het wel heel erg belangrijk dat je je eigen weg volgt, anders verlies je je geloofwaardigheid in de kleedkamer.'