Als oud-speler van Ajax kan Jan van Halst enorm smullen van het huidige middenveld van de Amsterdammers. Dit terwijl het geen ouderwetse stofzuiger kent, zoals Van Halst dat in zijn tijd was. 'Dit Ajax mist mijn type totaal niet', concludeert de ex-Ajacied in zijn analyse aangaande het middenrif. Want, zo stelt Van Halst, als je zo goed voetbalt als Ajax momenteel doet, heb je helemaal geen kuitenbijter nodig.

'Ik ben er wél fan van. Alleen al om mijn eigen positie te verdedigen', grapt de geboren Utrechter, die een 'agressieve zes' niet nodig acht. 'Zelfs op Europees topniveau bewijzen ze het. Als je met z’n allen zo goed druk zet, heb je helemaal geen bijtertje of vechtertje nodig. Frenkie heeft af een toe een interceptie of tackle in huis, en ook Schöne. Het is bij hen gebaseerd op slimheid door bijvoorbeeld een passje te onderscheppen. Het zou misplaatst zijn om daar een vechtertje tussen te zetten.'

De voorkeur van Van Halst wat betreft het middenveld wordt gelijk duidelijk. 'Frenkie de Jong moet je altijd opstellen. Aanvallend staan zijn kwaliteiten buiten kijf: daar hoef je niet voor gestudeerd te hebben. Maar verdedigend doet hij nu ook zijn werk, waar dat voorheen soms anders was. Hij is geen type Jan Wouters, die de duels aangaat. Maar hij neemt wel zijn verantwoordelijkheid in verdedigend opzicht. Dat maakt hem zó compleet. Echt geweldig om te zien.'

'Ik zou ook met Donny van de Beek spelen. Van de Beek zorgt voor diepgang en bezetting in de zestienmeter, heeft duelkracht en is in de combinatie heel goed. Verder heb je tussen die twee nog een verbindende, dienende speler nodig. Als je namelijk nog een diepgaande speler neerzet, sloop je De Jong en Van de Beek. Ik zou dus ook voor Lasse Schöne kiezen', stelt Van Halst, die daarmee het liefst het middenveld van de afgelopen wedstrijden ziet spelen.

'Een piano op de kop'

De ervaren Schöne kan nog prima mee in het spel van de Amsterdammers, vindt Van Halst. 'Leeftijd is niet belangrijk. Je moet het per seizoen bekijken. Sommige spelers kunnen nog drie jaar door, anderen krijgen opeens een piano op de kop, zoals ze dat in Engeland zeggen. Dan is het in een keer over, qua fitheid. Van tevoren weet je dat niet. Schöne heeft mij in ieder geval al jaren positief verrast.' De Deen complementeert in de ogen van de oud-Ajacied zijn mede-middenvelders goed. 'Technisch vaardig en tactisch slim, maar zijn kleine ego is misschien wel het belangrijkste. Naast deze jongens heb je dat nodig. Hij laat anderen aan de bal, kijkt vaak om zich heen en is alleen maar aan het schakelen.'

Van Halst snapt bovendien dat Erik ten Hag ervoor kiest om met de punt naar voren te voetballen. 'In verhouding tot de rest van het elftal is het een hele goede keuze. Met Ziyech en Tadic heb je al veel aanvallend denkende spelers. Het is prettig om er dan twee wat meer controlerende spelers, die niet eens zo heel verdedigend spelen, achter te zetten. Op papier speel je met de punt naar voren, maar in de werkelijkheid valt dat natuurlijk mee.'

'Eiting kan De Jong op termijn vervangen'

'Neres is wat beter vanaf de zijkanten, dan heeft hij meer ruimte', antwoordt de analist vervolgens op de vraag of de Braziliaan niet thuishoort op het middenveld van Ajax. 'Op tien speel je veel in de kleine ruimtes, helemaal bij Ajax. Aan de bal gaat het wel bij Neres, maar je moet ook positioneel goed staan en tussen de linies kunnen spelen. Daar vind ik hem ietsjes minder. Het is voor Ten Hag wel heerlijk om zo’n speler achter de hand te hebben.'

Naast Neres heeft Ten Hag ook nog Carel Eiting als extra optie. 'Het is een technisch geweldige speler. Maar Eiting moet wel, net als De Jong dat nog moest, laten zien dat hij verdedigend zijn mannetje kan staan. Wat dat betreft kan hij nog een stapje maken. Maar die jongen heeft eerst zes á zeven wedstrijden nodig om dat op te pakken. Eiting kan zich zomaar aandienen volgend seizoen en zou De Jong op termijn kunnen vervangen.' Van Halst helpt het Ajax hopen. 'Want vind maar eens een nieuwe Frenkie de Jong.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: finn.d@ziggo.nl)

Heb jij jouw Ajax kersttrui al in huis voor de feestdagen?