Voormalig Ajax-middenvelder Steven Pienaar is enorm lovend over ex-Ajacieden Christian Eriksen en Davinson Sánchez. De Zuid-Afrikaan, die onlangs stopte met voetballen, is inmiddels analist bij de Engelse televisie en volgt de Premier League op de voet. In deel twee van het interview (deel een lees je hier) met Ajax Showtime gaat Pienaar in op de stap van Ajax naar een buitenlandse topcompetitie.

‘Heel veel mensen zeggen dat Dele Alli en Harry Kane de dragende krachten van Tottenham Hotspur zijn, maar ik zeg al maanden dat er maar twee spelers zijn die onmisbaar zijn voor die club: Moussa Dembélé en Christian Eriksen’, begint Pienaar. ‘Als je die twee weghaalt, valt Tottenham uit elkaar. Zij zijn zo goed. Tegen Chelsea liet Eriksen weer zien hoe belangrijk hij is. Haal je hem weg, dan haal je de ruggengraat van het elftal weg.’

Pienaar legt uit dat het Eriksen in Engeland niet de waardering krijgt die hij wellicht wel zou verdienen. ‘Dat komt omdat hij niet Engels is. Veel Engelse spelers krijgen bijvoorbeeld meer aandacht dan zij verdienen. Het WK komt eraan en de Engelsen willen hun spelers stimuleren. Ook Davinson Sánchez en Jan Vertonghen spelen erg goed. Die vier spelers komen allemaal uit de Eredivisie, hoe zij spelen werkt gewoon. Ze zijn zeer solide, houden de bal vast en houden hun hoofd koel.’

Vooral de stormachtige ontwikkeling van Sánchez is opvallend. Nog geen twee jaar geleden tekende hij een contract bij Ajax, maar inmiddels is hij in Londen bij Tottenham uitgegroeid tot een steunpilaar. Manchester City-speler Kevin de Bruyne ziet in hem zelfs het grootste talent van de Premier League. De vraag is dan ook of Sánchez ook voor Tottenham Hotspur straks nog wel te behouden is. ‘Het bijzondere aan Sánchez is, is dat hij pas 21 is. Hij wordt alleen nog maar beter. Als hij volgend seizoen weer zo speelt, dan zou het zomaar kunnen dat Barcelona hem overneemt. Hij zou een goede vervanger van Piqué kunnen zijn.’

'Stap naar Spanje of Engeland is groot'
Niet iedere speler die Ajax verlaat past zich zo makkelijk aan als Sánchez. Bij Everton heeft Davy Klaassen het dit seizoen bijvoorbeeld erg lastig. 'Een stap vanuit de Nederlandse competitie naar Spanje of Engeland is groot. Davy Klaassen is daar een goed voorbeeld van. Hij was een topspeler bij Ajax, maar zelf hij heeft het nu lastig. Het verschil is heel groot en daar moet je je aan aanpassen.’

Is Klaassen dan niet goed genoeg voor Everton? Een speler die zo belangrijk was voor Ajax, ook op Europees niveau, zou toch moeten slagen bij de club uit Liverpool. ‘Mensen vergeten dat het niet alleen om het niveau van de club gaat, maar ook om het niveau van de competitie. In Engeland speel je week in, week uit op het hoogste niveau. Bij Ajax kun je één wedstrijd geweldig spelen en de volgende op zestig procent, maar nog steeds zul je winnen. De stap naar Engeland of Spanje is groot. Als tussenstap denk ik dat Duitsland de beste zou zijn. Dat zit er een beetje tussenin qua tegenstand.’

Steven Pienaar vertrok na zijn Ajax-periode naar Borussia Dortmund. 'De stap naar Engeland of Spanje is groot. Als tussenstap denk ik dat Duitsland de beste zou zijn. Dat zit er een beetje tussenin qua tegenstand.’

Voordat Pienaar zelf ging spelen in de Premier League kwam hij in de Bundesliga uit voor Borussia Dortmund. Was dat een betere club geweest voor Klaassen? ‘Dat was mooi voor hem geweest. Je speelt in de Champions League en wekelijks op hoog niveau. Je gaat erheen om veel te spelen. Daarbij wordt er daar ook goed gevoetbald, het is daar een passing game. In de Premier League gaat het allemaal wat sneller en is het tempo hoger. Soms heb je de bal niet, maar win je toch een wedstrijd.’

'Komt uiteindelijk wel goed met Klaassen'
Zowel Klaassen als Sánchez leek na afgelopen seizoen klaar voor een stap hogerop. Inmiddels zijn we bijna een seizoen verder en kunnen we stellen dat de een (Sánchez) heeft weten te slagen, terwijl de ander (Klaassen) dat vooralsnog niet heeft kunnen doen. ‘Het is lastig om te zeggen waarom het Klaassen niet is gelukt in Engeland, maar Sánchez wel. Maar als je naar de clubs kijkt, is er wel veel verschil. Everton geeft veel geld uit en wil direct resultaat zien. Tottenham heeft juist een manager die veel met jonge spelers werkt en Sánchez rustig liet komen. Alderweireld en Vertonghen vormden een goed duo, totdat Alderweireld geblesseerd raakte. Van Klaassen wordt verwacht dat hij direct vijftien tot twintig doelpunten gaat maken, zoals hij in Nederland deed. Dat is een verschil. Everton wil ook meedoen om de bovenste plekken en Europees spelen. Daarom geven ze zoveel geld uit. Dan ligt er veel druk op je als je wordt aangetrokken. En het feit dat Ronald Koeman zo vroeg werd weggestuurd hielp ook niet mee.’

Afgelopen winter leek Klaassen nog dichtbij een verhuurperiode. Onder meer Napoli was geïnteresseerd, maar de Hilversummer bleef bij Everton. ‘Het zal uiteindelijk wel goed komen met Klaassen. Hij is er nu wat langer, raakt gewend en krijgt wat meer vertrouwen. Misschien is hij volgend seizoen wel ongelooflijk goed. Het is verstandig dat hij zich niet liet verhuren. Als je dat doet, prijs je jezelf als het ware uit de markt en raak je buiten beeld.’

Advies aan Kluivert en De Ligt: 'Blijf nog twee of drie jaar'
Van het huidige Ajax staan er ook twee spelers in de nadrukkelijke belangstelling van clubs uit de grote competities. Zo staan Matthijs de Ligt en Justin Kluivert op de radar van FC Barcelona. Pienaar denkt dat het beter is wanneer beide spelers nog even bij Ajax blijven spelen. 'De Ligt is nog te jong voor die stap. Hij moet geduldig zijn en nog wat langer bij Ajax blijven spelen’, geeft Pienaar advies. ‘Bij Ajax speel je ieder jaar Europees en als je Europees speelt, ontwikkel je je het snelst.

Ajacieden Matthijs de Ligt en Justin Kluivert staan in de belangstelling van enkele Europese topclubs, waaronder FC Barcelona. Advies van Pienaar: blijf nog een paar jaar bij Ajax.

Vervolgens geeft Pienaar aan Justin Kluivert hetzelfde advies als hij aan De Ligt gaf, namelijk: bij Ajax blijven. ‘Kluivert is nog jong. Hij kan bij Ajax dertig of 35 wedstrijden per seizoen spelen. Hij doet het erg goed, ontwikkelt zich snel en heeft zijn debuut gemaakt voor het nationale team. Natuurlijk ontstaat er een hype. Hij heeft een prachtige toekomst voor zich. Veel spelers hoeven zich niet te haasten om naar een grote club te gaan. Ze zijn al in beeld bij die clubs, waarom blijf je niet nog twee of drie jaar? Als je te jong gaat en het lukt niet, dan zak je steeds verder in de pikorde en er zijn maar weinig spelers die daarvan kunnen herstellen. Mijn advies aan Kluivert zou zijn om nog twee jaar te blijven. Het is interessant om te volgen wat hij gaat doen.’

Zelf speelde Pienaar vijf seizoenen bij Ajax en dat heeft hem goed gedaan, zo vertelt hij. ‘Ik had zelf geluk toen ik bij Ajax zat. Ik had al vroeg kunnen vertrekken, maar ik koos ervoor om langer te blijven, zodat ik veel kon spelen en mezelf kon ontwikkelen. Daarna ben ik pas vertrokken.’ Ten opzichte van toen is er veel veranderd volgens Pienaar. ‘Tegenwoordig is er veel sneller een hype rond een speler, en zaakwaarnemers willen graag geld verdienen. Zodra er een hype is, wil de makelaar de speler verkopen. Sommige agenten denken wel over de toekomst van de speler, maar andere denken alleen aan hun eigen portemonnee. Je hebt de juiste agent nodig, die je goed advies geeft.’

Lees hier deel een van het interview met Steven Pienaar!

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Samme Kors (e-mail: sammek8rs@gmail.com)