In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime dit seizoen elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.
De documentaire 'De Toekomst van Ajax', gemaakt door Ajax TV, maakte in september indruk. In een uurtje werd kort en bondig uitgelegd waarmee men in Amsterdam bezig is. Onderbouw, middenbouw en bovenbouw, spelers worden in de opleiding in drie fases voorbereid op het echte werk: Ajax 1. Reden genoeg voor Ajax Showtime om deze drie fases te voorzien van een menselijk voorbeeld. In deel twee: De middenbouw (Ajax D1 tot en met B2). Ryan Gravenberch merkt als middenvelder van C1 namelijk als geen ander de omslag na de revolutie.
Ryan, dertien jaar oud en middenvelder bij Ajax C1, speelt al sinds de F-jes bij Ajax. Hij is niet de eerste uit de familie die naam probeert te maken. Broer Danzell Gravenberch schopte het tot de beloften, maar speelt na een buitenlands avontuur nu bij FC Dordrecht. Vader Ryan Gravenberch is zodoende al jaren verbonden aan De Toekomst en aan alles wat er gebeurde, gebeurt en staat te gebeuren. Zijn jongste zoon kwam al op zijn vierde in aanraking met voetbal. In Amsterdam IJburg deed hij iedere zondagmorgen mee aan een uurtje zaalvoetbal voor de allerjongste voetballertjes uit de buurt. Via Zeeburgia belandde Ryan na een snuffelstage al snel bij Ajax en trad hij in de voetsporen van zijn broer.
Aanpassen aan Plan Cruijff
Waar vorige week duidelijk werd in een artikel over E-junior Cedric Hatenboer dat de onderbouw sinds vorig jaar flink is veranderd, daar is dat in de middenbouw niet anders. Ajax zet bij de jongsten vol in op de basistechniek, vanaf de D1 komt er meer tactiek en fysiek trainen aan te pas. Geen probleem voor spelers die nu in de onderbouw spelen en straks doorstromen, maar best wel even wennen voor spelers die de afgelopen jaren nog niet volgens het plan van Johan Cruijff werkten.
Ryan is er eentje van. Hij doorliep de jongste jeugdteams niet met het idee dat tactiek nog niet belangrijk is. Hij trainde niet tot in het extreme op ieder facet van techniek en misschien wel het belangrijkste: hij speelde in zijn eerste jaren op het middenveld met de punt naar voren. Volgens vader Gravenberch heeft Ajax flink geïnvesteerd in deze groep van de middenbouw voor wie de punt naar achteren nu standaard werd. 'Ik kan alleen voor Ryan spreken en voor hem was de omschakeling misschien wel een beetje wennen. Ik zie de verandering in tactiek en in het druk zetten, Ajax heeft daar toentertijd voldoende aandacht aan geschonken om Ryan en anderen de posities aan te leren. Hij traint vier keer per week, maar hoeveel er precies op tactiek wordt getraind, daar heb ik geen zicht op.'
Ouders zijn namelijk niet (meer) welkom bij trainingen en ook daarom was de documentaire van Ajax TV een nuttig kijkje in de keuken. Wordt de onderbouw vrijgelaten als ze het veld ingaan, de spelers in de D1 krijgen voor het eerst opdrachten. 'De grootste verandering zit hem in het spel- en dueltempo en de mate van (vroeg) volwassen worden en de zakelijkheid van bepaalde jongens', legt vader Gravenberch uit. Spelers krijgen plots vaste posities, er wordt beter met de ruimte omgesprongen en kijkend naar wedstrijden van bijvoorbeeld Ajax C1 wordt het bewijs geleverd dat er achter het druk zetten een duidelijk idee zit. Coach Brian Tevreden motiveert zijn aanvallers constant om te storen en de verdedigers staan hoog, zodat middenvelders als Ryan geen marathons hoeven te lopen. 'Ryan is een liefhebber en vanuit dat oogpunt is hij niet bezig met het zakelijke of de hardheid. Voetballend heeft hij zich zeer makkelijk aangepast. Hij heeft stappen gemaakt.'
Leren, praten en puberen
En dat terwijl jongens in de middenbouw doorgaans een druk bestaan hebben. Presteren is daarom helemaal niet vanzelfsprekend. Spelers gaan naar de middelbare school, de pubertijd staat voor de deur of ze zitten er al middenin en in tegenstelling tot de allerjongsten wordt lang niet alles meer gecommuniceerd met het thuisfront. Ryan senior kan dat alleen maar beamen en dat terwijl zijn zoon nog maar eerstejaars C-junior is omdat hij vroegtijdig werd doorgeschoven vorig seizoen. 'Ryan zit in de tweede klas van de OSB, waar hij VMBO T/Havo doet. Hij haalt studie-uren in op De Toekomst en daar maakt hij ook zijn huiswerk. Ryan is iemand die verder vrijwel nooit over zijn voetbalervaringen bij Ajax praat. Aanvankelijk stelde ik hem weleens wat vragen, maar ik had al snel in de gaten dat hij dat niet fijn vond. Ik ben er dan ook snel mee gestopt.'
En dus is de invoering van mentoren voor de middenbouw misschien nog wel belangrijker dan bij de onderbouw. Spelers worden begeleid aan de hand van een skillbox, maar ook zijn ze een vertrouwenspersoon voor de speler. Vooral dat laatste vindt de vader van Ryan erg belangrijk. 'Hij is wel tevreden met zijn mentor, al weet ik niet of dat voetbaltechnisch/tactisch is of in de persoonlijke sfeer. Ik vind het op deze leeftijd vooral belangrijk dat mijn zoon goed met zijn mentor door één deur kan.' Want ouders worden niet wekelijks op de hoogte gesteld van hoe hun zoon het doet bij Ajax. 'De communicatie is verbeterd nu spelers een vaste mentor hebben.'
'Als ik met de mentor praat, dan is het duidelijk dat het om mijn zoon gaat, voorheen bij een groepstrainers moest je toch enige voorzichtigheid betrachten', vervolgt vader Gravenberch. Communicatie is dan ook één van de punten waar Ajax volgens hem op vooruit is gegaan. 'Het is nog steeds een verbeterpunt om ouders meer inzage te geven over de metingen van de 'skills' van hun kind. Op school krijg je per slot van rekening ook rapporten over de vorderingen van de verschillende vakken die jouw kind volgt. De opleiding heeft in mijn ogen altijd een ruime voldoende gescoord, maar voor de revolutie kon ik mij wel mateloos irriteren aan de manier waarop mensen binnen de organisatie zich manifesteerden. Het creëerde een onnodig spanningsveld waar de kinderen ook door beïnvloed werden. Nu scoort de opleiding hoger, al zijn er altijd dingen waar je je vraagtekens bij zet.'
De begeleiding, de gesprekken met de mentoren en de al betere feedback richting ouders wordt dus als positief ervaren. Ook het feit dat er meer trainers op De Toekomst rondlopen, vindt vader Ryan fijn. 'Er zijn nu meerdere trainers die een speler kunnen beoordelen. Zo speelde Ryan vorig seizoen voor de winterstop in D1, maar na de winterstop in C2. Hij speelde echter ook toen veel met D1 mee omdat hij dat zelf prettig vond. Ik vond dat netjes van Ajax. Het vervroegd doorschuiven is een plus als het kind eraan toe is, maar ze moeten daar wel bij geholpen worden.'
Spieren kweken voor de skillbox
Naast het tactische en communicatieve is er ook nog het fysieke gedeelte dat steeds belangrijker wordt. Spelers van twaalf drukken niet dagelijks honderd kilo weg, wel wordt de fysieke ontwikkeling nauwlettend in de gaten gehouden. Zo is men op De Toekomst bezig met Ryans fysiek. Zijn vader: 'Het laatste gesprek met Ajax is alweer een tijdje geleden, maar bij de gegeven oefeningen op het fysieke vlak in de skillbox zit nog wel de nodige rek. Tactisch is het in orde en technisch is hij bovengemiddeld.'
Op die manier weet Ajax dat er dus fysiek winst te behalen valt. 'Ik zie wel dat Ryan stappen maakt, maar de sleutel ligt bij hemzelf, hij moet zelf de juiste mindset hebben om verder te komen. Hij moet het ook echt willen, want je kunt je voorstellen dat fysieke trainingen voor best veel jongens van dertien of veertien 'saai' zijn. Ryans bouw zal uiteindelijk voor- en nadelen met zich meebrengen, maar persoonlijk vind ik zijn motoriek niet verkeerd. Hij traint zelf het liefst buiten met de bal aan zijn voet.'
Zelf juicht hij alleen maar toe dat Ajax op jonge leeftijd bezig is met het fysiek. Spelers met gelijke lichamelijke eigenschappen worden bij elkaar gezet en op die manier wordt er hard gewerkt aan het lichaam, maar ook de houding. 'Als het verantwoord is, dan lijkt het mij een toegevoegde waarde. Helemaal als je kijkt naar hoe het voetbal zich tegenwoordig ontwikkelt. In andere sporten (zoals atletiek en turnen) is trainen op je fysiek heel normaal. Ik vind het echter wel belangrijk dat er professionals op deze processen zitten, mensen die weten wat ze doen en waar ze over praten. Ik heb wel het gevoel dat dit bij Ajax goed geregeld is.'
Uniek
En dus staat Ajax er tegenwoordig een stuk beter op bij de familie Gravenberch, dan in het verleden het geval was. Ryan heeft het naar zijn zin en vader Ryan ziet dat de jeugdopleiding vooruit gaat, vooral in de omgang met mensen en op communicatief vlak. Verder wil hij nog geen oordeel vellen. 'Ik vind het moeilijk om te zeggen of het top of flop is omdat de club nog niet zo lang geleden een andere koers is gaan varen. Persoonlijk denk ik dat we geen voorbarige conclusies moeten trekken en dat we even moeten wachten tot er echt een periode verstreken is waarin de uitkomsten accuraat gemeten zijn. Mijns inzien is het daar nu nog iets te vroeg voor.'
Wel weet Ryan senior dat zijn jongste zoon in zijn handen mag knijpen dat hij in deze tijd bij Ajax speelt. 'Ajax heeft een unieke en ongeëvenaarde aantrekkingskracht. We hebben dan ook nooit getwijfeld om bij Ajax weg te gaan. Ryan heeft het naar zijn zin bij Ajax en, niet onbelangrijk, ik denk dat Ajax ook tevreden is met hem.'
Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)
Lees meer Ajax' Kweekvijver:
Seizoen 2:
Deel 1: 'Heitinga had ook tegenslag'
Deel 2: Lekker blijven, Donyell
Deel 3: Nieuwe attractie 'Kiki'
Deel 4: 'Raiola is altijd op zoek'
Deel 5: De erfenis van Cerny & co
Deel 6: Hakjes van Antonucci
Deel 7: GASTCOLUMN, 'Hé, lelijkerd!'
Deel 8: GASTCOLUMN, Familia-Castillo thuis in B1
Deel 9: Jonk for president
Deel 10: Ajaxtalentje met uitzicht op De Kuip
Deel 11: Dolberg briljant en klungelig
Seizoen 1:
Hoofdnieuws
Plaats reactie