Revanchegevoelens heeft Giovanni de la Vega niet, maar spelen tegen zijn oude club geeft de geboren Amsterdammer wel een extra prikkel. Maandag was het weer zover: Jong Ajax ging op bezoek bij de beloften van FC Utrecht, waar De La Vega minuten maakte als invaller. Zijn gedwongen vertrek uit de jeugdopleiding van de Amsterdammers kwam twee jaar geleden onverwachts. Bij de pakken neerzitten was echter geen optie.

In februari van 2019 maakte De La Vega zijn debuut bij Jong FC Utrecht. Sinds deze zomer zit de linkspoot vast bij het tweede, waar de negentienjarige regelmatig minuten maakt als invaller. Eén van die wedstrijden was het uitduel met Jong Ajax in oktober op De Toekomst. De Amsterdammers wonnen dat duel ruim met 4-0.

Ha Gio! Wat weet je nog van die wedstrijd?
'Ik was echt gebrand om te spelen. Als je dan ziet dat je op de bank zit, dan is dat jammer. Het was mijn eerste keer terug op De Toekomst. Het geeft natuurlijk een extra prikkel, maar ik had geen revanchegevoelens. Ik heb daar zes mooie jaren gehad. Terugkeren en invallen tegen mijn oude teamgenoten zoals Jurgen Ekkelenkamp en de broers Timber was daarom leuk. In het veld even oogcontact en even een momentje voor de wedstrijd. Maar uiteindelijk gaat het om de winst. Voor de wedstrijd zijn we vrienden, daarna is het oorlog.'

Je moet toch ook stiekem balen dat je tegenwoordig tégen Ajax speelt..
'Het was geen leuk nieuws om te horen dat ik weg moest en een andere club moest gaan zoeken. Maar ik heb het nu goed in Utrecht. Of ik meer opties had? Met mijn zaakwaarnemer heb ik meerdere gesprekken gehad toen. Utrecht was als enige club echt concreet geïnteresseerd. De keuze was dus eigenlijk best makkelijk.'

Waarom koos Ajax ervoor om afscheid te nemen?
'Eigenlijk mocht ik nog een jaar in de jeugd spelen, dus ik had het niet verwacht. Het bleek een opsomming van meerdere dingen. Ik zie mijzelf echt als een middenvelder, als een nummer tien. Maar bij Ajax werd ik in het laatste jaar op meerdere posities gebruikt, vooral voorin. Vanaf rechts kon ik nog wel gevaarlijk zijn, maar vanaf links of zelfs in de spits kon ik mijn eigen spel niet goed laten zien. Op het middenveld kregen contractspelers de voorrang.

Het laatste half jaar zat ik vervolgens heel veel op de bank. Je hebt dan wel oefenwedstrijdjes tussendoor en trainingen natuurlijk, maar daar heb je niet veel aan, dan kom je moeilijk in je spel. Ik had graag wat meer minuten gehad. Het is zoals het is... Nogmaals, ik zit nu goed hier en werk hard aan mijn verbeterpunten.'

Je vooruitzicht was een aantal jaren voor je vertrek wel rooskleuriger!
'Mijn beste jaar was in de Onder 17. Dat seizoen was ik een vaste basisspeler onder Gery Vink. We wonnen de Future Cup en werden kampioen. Persoonlijk had ik ook goede statistieken met wat doelpunten en veel assists. Dat jaar zat ik er heel lekker in. Helaas heb ik daarna minder kansen gekregen om het in de wedstrijden te laten zien. Een contract is ook nooit ter sprake gekomen.'

Gelukkig leiden er meer wegen naar Rome. Waarom denk jij de top te gaan halen?
'Dat is lastig om over jezelf te zeggen. Mijn kwaliteiten liggen denk ik aan de bal: iemand voor de goal zetten is mijn kracht. Maar er zijn nog genoeg verbeterpunten. Ik blijf daar elke dag hard aan werken.'

Maandag won De La Vega na het interview met ruime cijfers van de Amsterdammers. In Utrecht won Jong FC Utrecht met liefst 7-2. Een kwartier voor tijd kwam de middenvelder in de ploeg, waardoor de linkspoot dit seizoen tien wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie achter zijn naam heeft staan. Hierin scoorde De La Vega één keer en gaf hij twee assists. Zijn contract loopt tot de zomer van het huidige kalenderjaar.

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)