Giovanni van Bronckhorst kwam dinsdagavond tot de conclusie dat 'zijn' Rangers FC een paar maten te klein is voor de groepsfase van de Champions League. De Schotten verloren alle groepswedstrijden en gaan zelfs de boeken in als de slechtste deelnemer ooit aan de groepsfase.

Nadat Rangers FC al vijf keer had verloren, ging het dinsdagavond met 1-3 onderuit tegen Ajax. Al binnen vier minuten wist Steven Berghuis de score te openen. 'Een snelle tegengoal is niet wat we wilden. En die tweede goal (van Mohammed Kudus, red.) volgde ook snel. We creëerden zelf weinig voor rust', aldus Van Bronckhorst bij Ziggo Sport.

De oefenmeester zag in deze wedstrijd een groot verschil in fitheid, zegt hij. 'We wilden graag hoog druk zetten, maar je zag bij momenten dat de energie een stuk minder was aan onze kant. Het verschil met Ajax in fitheid was groot, ook voetballend gezien. We hebben de laatste weken veel blessures. Ajax had afgelopen weekend geen wedstrijd, wij wel. Ik heb zaterdag een paar spelers moeten wisselen door blessures.'

Niveau te hoog voor Rangers FC

Achterin moest Van Bronckhorst noodgedwongen kiezen voor Leon King en James Sands. 'Op dit niveau moeten we top zijn om een kans te maken op een goed resultaat. Dat was ons na jaren weer kwalificeerden voor de Champions League was positief, maar we speelden tegen teams die al jarenlang op dit niveau spelen en alle drie kanshebbers waren om lang mee te doen. Het niveau is dit jaar nog te hoog voor ons.'

Rangers is officieel de slechtste deelnemer ooit aan de Champions League en dat doet Van Bronckhorst als vanzelfsprekend pijn. 'Het is niet goed, maar dit is heel leerzaam voor ons. We doen er alles aan om er volgend jaar weer bij te zijn. Dan moeten we het beter doen met alle ervaringen die we nu hebben meegemaakt. We zijn een grote club, maar komen van ver. Als je dan weer op het hoogste niveau speelt, worden de verwachtingen hoger. Wanneer het dan moeizamer gaat, is boegeroep te verwachten. Maar in de competitie staan we er goed voor. We doen mee om de titel, die strijd moeten we voortzetten.'