Erik ten Hag geniet van zijn periode als clubloze trainer. Dat laat de voormalig oefenmeester van Ajax weten in de podcast SEG Stories. Ten Hag was eerder dit seizoen nog trainer van Manchester United, maar daar werd hij in oktober ontslagen nadat de prestaties tegenvielen.

'Het gaat heel goed', begint Ten Hag zijn verhaal. Hij vertelt dat zijn leven in de afgelopen 22 jaar in het teken heeft gestaan van voetbal. 'Ik ben op mijn 32ste gestopt met voetbal en drie weken later was ik hoofd opleiding. Ik ben 22 jaar lang, 365 dagen per jaar, veel met voetbal bezig geweest. Zoals je weet heb je in onze industrie - als trainer, manager of hoofd opleiding - nooit een dag vrij. Het gaat altijd door, ook in de winter en in de zomer, want dan zit je met de transferwindows.'

'Je bent altijd bezig met voetbal, je club en je team', vervolgt de oud-trainer van onder meer Go Ahead Eagles, FC Utrecht, Ajax en Manchester United. 'De volgende wedstrijd volgt altijd heel snel en het is altijd de meest belangrijke wedstrijd. Daar focus je op. Je bent ook bezig met de lange termijn. Of het moeilijk is om te stil te zetten? Ik ben wel een druk baasje, ik heb wel energie', lacht de voormalig coach van Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

Het zijn van een trainer is een prachtig beroep, al weet Ten Hag ook dat het enkele keerzijdes heeft. 'Ik heb veel dingen niet mee kunnen maken. Dat is de keerzijde als trainer. Je hebt een arm sociaal leven. Of dat moeilijk is? Je kiest ergens voor en dat heeft consequenties. Als je er middenin zit, denk je er niet zo over na. Maar er zijn wel momenten die je had willen beleven met familie en vrienden. Verjaardagen, feestjes, maar ook de moeilijke momenten.'

Ten Hag denkt rustig na over zijn toekomst

Nu Ten Hag zonder club zit, heeft hij alle tijd om rustig na te denken over zijn toekomst. 'Tot 1 juli ga ik niets meer doen', zegt de trainer, die op die manier rustig afstand kan nemen en goed in de spiegel kan kijken. 'Dat doe je als trainer wel vaker. Alleen heb je nu meer rust en tijd om het te beschouwen. Ik heb de afgelopen maanden gebruikt om terug te kijken, ook naar de afgelopen 22 jaar. Het is vooral genieten in het topvoetbal. Ik mag "best tevreden" zijn met hoe mijn carrière is verlopen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ten Hag zou Ten Hag niet zijn als hij zegt dat 'goed is niet goed genoeg' is. Het kan altijd beter, zo zegt de voormalig coach van Ajax. 'Bij de stip aan de horizon kom je nooit. Tevredenheid leidt tot luiheid en dan moet je eigenlijk ophouden', zegt Ten Hag. 'Ik heb nog niet het gevoel dat ik moet ophouden, maar er moet wel een mooi project komen. Natuurlijk is er wat voorbij gekomen, maar op dit moment doen we tot 1 juli gewoon niets. Eigenlijk doe ik heel veel. Het is goed om afstand te nemen, naar jezelf te kijken, te reflecteren, conclusies te trekken en van daaruit verder te gaan.'

Ten Hag wordt gevraagd of hij een rol als bondscoach zou zien zitten. 'Ik denk dat ik het wel zou kunnen', zegt de man uit Haaksbergen. 'Of het tot een resultaat komt, zal ik moeten bewijzen. Of ik het zou willen? Daar ga ik pas over nadenken als het op je pad komt. Ik ben nog nooit ergens naar op jacht geweest. Ik ben nooit op jacht geweest om trainer te worden van Ajax of Manchester United.'

Manchester United

In de podcast gaat het ook over Ten Hags laatste club: Manchester United. Bij die club kende hij hoogte- en dieptepunten. Zo won hij de League Cup en FA Cup, maar ging het qua prestaties in de Premier League bergafwaarts. 'Ik heb ervan genoten', zegt hij. 'Sowieso het Engelse voetbal. De fans zijn zo begaan met de club, ze staan zo achter de club en waren zo loyaal naar het team, ons als staf en mij als manager. Daar kan ik alleen maar dankbaar voor zijn.'

'We hebben ze twee prijzen gegeven' vervolgt Ten Hag. 'Ik werd altijd gewaardeerd, dat merkte ik als ik door de straten liep in Manchester. Ze waren zo blij dat we de FA Cup hadden gewonnen', aldus Ten Hag, die in de finale met Manchester United te sterk was voor Manchester City.

Ten Hag merkte bij Manchester United hoe groot de club is. 'Manchester United is wereldwijd. De uitstraling is immens. Ik geniet van de ambiance in de stadions. Als ik iets mis, is het Old Trafford op dit moment.'