Raphael Varane was verrast dat Erik ten Hag na het afgelopen moeizame seizoen mocht blijven bij Manchester United. De trainer verlengde in de zomer zelfs zijn contract bij de gevallen topclub, waarna hij eind oktober alsnog werd ontslagen nadat goede resultaten uitbleven.

Ten Hag werd in de zomer van 2022 aangesteld als coach van Manchester United. In zijn eerste seizoen eindigde hij nog als derde en won hij de League Cup. Het seizoen erna ging het minder en eindigde Manchester United als achtste. Wel wist Ten Hag het seizoen nog enigszins te redden door in de FA Cup-finale te winnen van Manchester City.

Het zorgde er ook voor dat Ten Hag bij Manchester United mocht blijven. Nadat positieve resultaten uitbleven in het nieuwe seizoen, werd Ten Hag eind oktober na een nederlaag bij West Ham United ontslagen. Varane laat in een interview met The Athletic weten verbaasd te zijn dat de oefenmeester in eerste instantie überhaupt mocht blijven. 'Ja, ik was verrast dat hij mocht blijven. De connectie met de spelersgroep was er niet meer', zegt Varane.

'Ten Hag het tegenovergestelde van zijn voorgangers'

Varane zelf vertrok afgelopen zomer naar Como, maar raakte daarna al snel geblesseerd. Hij besloot zelfs zijn carrière te beëindigen. Onder het bewind van Ten Hag voelde hij zich niet comfortabel. 'Hij was het tegenovergestelde van zijn voorgangers. Het spelplan was altijd heel, heel precies, met heel veel informatie. Het was anders.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Vervolgens wordt Varane gevraagd naar zijn relatie met Ten Hag. De Fransman moet goed nadenken wat hij zegt. 'Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden. Soms was het heel gespannen. Soms deed hij moeite om naar de feedback van de spelers te luisteren en soms nam hij beslissingen zonder naar de gevoelens van de spelers te luisteren. Er waren ups en downs. Het was soms ingewikkeld.'

Ten Hag had problemen met sterren van Manchester United

Bij Manchester United lag Ten Hag op een gegeven moment 'overhoop' met spelers als Cristiano Ronaldo en Jadon Sancho. Beide spelers werden op een gegeven moment dan ook 'verbannen'. Varane heeft zo zijn mening over deze kwesties. 'Ik denk dat hij misschien respect wilde winnen door angst te creëren. Hij moest altijd een voorbeeld stellen met een speler die dan nergens bij werd betrokken. Hij had altijd conflicten met bepaalde leiders. Dat is zijn manier van managen. Maar ik kan niet zeggen dat alles slecht was. Er waren gewoon veel ingewikkelde momenten.'

Ten Hag zag droom eindigen

Vlak na zijn ontslag reageerde Ten Hag op zijn vertrek bij Manchester United. Hij liet onder meer het volgende weten. 'We hebben twee trofeeën gewonnen - prestaties die ik de rest van mijn leven zal koesteren. Natuurlijk was mijn droom om meer trofeeën aan de prijzenkast toe te voegen. Helaas is die droom tot een einde gekomen.'

'Ik wens alle Manchester United-fans niets anders dan succes, trofeeën en glorie. Jullie steun en de warmte die ik van iedereen bij de club heb ontvangen, hebben me thuis laten voelen. Dank jullie wel voor dit hoofdstuk in mijn leven', besloot de voormalig Ajax-trainer destijds.