Voormalig Ajax-trainer John Heitinga is officieel de nieuwe assistent-trainer van Liverpool. De oud-Ajacied gaat in Engeland samenwerken met landgenoot Arne Slot. Na de geruchten van de afgelopen weken maakte Liverpool woensdagmiddag zijn komst wereldkundig.

Voor Heitinga is Liverpool geen onbekende stad. In zijn jaren als voetballer was de verdediger vijf jaar lang actief voor aartsrivaal Everton. De veertigjarige oefenmeester gaat nu dus aan de slag bij de buren in het rood.

Na een aantal jeugdelftallen te hebben getraind bij Ajax werd Heitinga in 2023 doorgeschoven als interim-trainer. De veertigjarige trainer nam destijds het stokje over van Alfred Schreuder die na teleurstellende resultaten werd ontslagen. Toen Heitinga te horen kreeg dat Ajax na een halfjaar niet met hem door wilde als hoofdtrainer ging hij naar West Ham United. De Nederlander werd daar assistent-trainer van David Moyes.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

Met het vertrek van manager David Moyes, onder wie hij drie jaar als speler werkte, kwam ook voor Heitinga een einde aan zijn Londense avontuur. Daarom lag de weg naar Liverpool open. Eerder deze maand meldde De Telegraaf al dat het niet onlogisch is dat Liverpool bij Heitinga is uitgekomen. 'Bij Jong Ajax werkte Heitinga als coach samen met Marcel Keizer, die samen met Slot en Sipke Hulshoff bij SC Cambuur aan een voetbalvisie sleutelde, die hem bij Feyenoord zo veel succes bracht. Die visie werd door Heitinga ook omarmd', aldus de krant.

Heitinga als hoofdtrainer Ajax

Heitinga heeft dus een halfjaar de kans gekregen om zich te laten zien als hoofdtrainer van Ajax. In de laatste fase van het seizoen kreeg hij het voor elkaar om met zijn ploeg weer mee te doen om de strijd voor het kampioenschap. Na het verlies tegen Feyenoord halverwege maart haakte Ajax definitief af voor de titel.

Na zijn bewezen diensten bij Ajax ging de oefenmeester bij West Ham United uiteindelijk werken met oude bekende, Mohammed Kudus. De oud-aanvaller van Ajax was zeer te spreken over Heitinga. 'Hij is de beste trainer die ik bij Ajax heb gehad. Toen hij het overnam voor de rest van het seizoen, liet hij direct impact zien. Het werd beter.'