Mohammed Kudus vindt John Heitinga de beste trainer waaronder hij bij Ajax gespeeld heeft. Dat laat de oud-Ajacied weten in gesprek met VoetbalPrimeur. Kudus en Heitinga zouden uiteindelijk herenigd worden in de `Premier League bij West Ham United.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

Tijdens Kudus' eerste twee seizoenen bij Ajax kampte de Ghanees met behoorlijk wat blessureleed. Hoewel zijn speelminuten gering waren, was de technicus vastbesloten om te slagen in Nederland. 'Ondanks het feit dat ik weinig speeltijd kreeg, wist ik dat ik met mijn talent een grote impact kon hebben op de Eredivisie. Daarom bleef ik nog één seizoen. Ik moest het laten zien.'

Kudus bleef in de zomer van 2022 bij Ajax en veroverde dat seizoen een basisplaats in het eerste elftal. Na het ontslag van Alfred Schreuder in januari 2023 stelde Ajax John Heitinga aan als interim-trainer. Kudus is zeer positief over de oefenmeester. 'Ik voelde me heel goed onder Heitinga. Hij is de beste trainer die ik bij Ajax heb gehad. Toen hij het overnam voor de rest van het seizoen, liet hij direct impact zien. Het werd beter.'

Ajax besloot na het seizoen om niet met Heitinga verder te gaan en Maurice Steijn hem te laten opvolgen. Als het aan Kudus had gelegen, was Heitinga langer aangebleven bij Ajax. 'Buiten het trainingsaspect om heb ik hem ook heel hoog zitten qua normen en waarden. Persoonlijk had ik heel graag langer met hem gewerkt. Hij is een toptrainer en ik waardeerde zijn moeite om de spelers destijds beter te maken echt.'

Kudus en Heitinga werkten wederom samen bij West Ham United

In de zomer van 2023 verkaste Kudus voor een bedrag van 43 miljoen euro naar West Ham United. Niet veel later kwam ook John Heitinga naar de Londense club: hij werd de assistent-trainer van David Moyes. Dat het tweetal opnieuw kon samenwerken, stemde Kudus tevreden. 'Honderd procent. De voetbalwereld is maar een kleine gemeenschap. Toen we elkaar weer zagen, waren er direct dingen die ons verbonden. Hij probeerde mij en alle andere spelers beter te maken. Ik ben hem erg dankbaar voor onze tijd bij West Ham.'

Eind mei maakte West Ham United bekend dat Heitinga, in navolging van manager Moyes, zou vertrekken bij de club. The Hammers stelden Julen Lopetegui aan als nieuwe trainer en logischerwijs nam de Spanjaard zijn eigen stafleden mee. Mogelijk blijft Heitinga werkzaam in Engeland, want de oud-verdediger gaf aan in gesprek te zijn over een rol bij in de technische staf van Liverpool.