Nigel de Jong vindt dat de norm op sportief vlak nog omhoog moet bij de KNVB, zo vertelt de directeur topvoetbal bij de voetbalbond aan het Algemeen Dagblad. Sinds dit jaar is de oud-Ajacied verantwoordelijk voor de topteams van de KNVB, zoals Oranje, de Oranje Leeuwinnen en Jong Oranje.

Het was 'een verrassing' toen De Jong door de nationale voetbalbond werd benaderd voor de functie van directeur topvoetbal. 'Vervolgens gaat er ook aardig wat tijd overheen voordat je elkaar goed kent. De valkuil ken ik ook al: uitkijken dat je niet verzuipt in dagelijks brandjes blussen. Het gaat om de grote lijn', vertelt de oud-middenvelder over zijn huidige functie.

Naast zijn verantwoordelijkheid voor de drie topteams van de KNVB is De Jong ook veel aanwezig bij de jongere teams. 'Ik ben met iedereen in contact. Ik ken ieder staflid, iedere coach. Waar het in de kern om gaat, is dat er één duidelijke lijn komt in hoe we binnen de KNVB met topsport omgaan, zodat iedereen weet wat het betekent om voor onze vertegenwoordigende teams uit te komen.' Volgens de oud-international vraagt het 'spelen onder de vlag van de KNVB maximale toewijding', zo vertelt De Jong. 'Topsport is géén kwestie van pamperen. Je moet Oranje voelen... In de basis moet iedere jonge speler, al vanaf de Onder 15, voelen en snappen wat het vraagt om het Oranje-shirt te dragen.'

'Wat mij betreft blijft Koeman nog jaren'

De Jong vertelt dat voetbal voor hem draait om technische vaardigheden, fysiek, tactiek, maar ook om grinta. 'Om totale overgave om te willen winnen. Laat ik het zo zeggen: in Nederland ontbreekt dat besef misschien weleens', vertelt de voormalig Ajacied eerlijk. Volgens De Jong staat de organisatie van de KNVB fantastisch. 'Maar op sportief vlak moet de norm nog omhoog. De ambitie is uitgesproken om in de komende jaren een hoofdprijs te winnen met Oranje. Met de mannen of de vrouwen, idealiter met allebei. Natuurlijk ben je altijd mede afhankelijk van het aanbod van spelers. Maar dat is het niet alleen. Van net níét moet het toe naar net wél.'

Als directeur topvoetbal is De Jong verantwoordelijk voor de prestaties van het Nederlands elftal. Als Oranje slecht presteert, zou dat kunnen betekenen dat hij bondscoach Ronald Koeman moet ontslaan. Koeman liet De Jong nota bene debuteren bij Ajax. 'Ik zie daar nu helemaal geen aanleiding toe, wat mij betreft blijft hij nog jaren. Maar zoiets kan op je pad komen, ja. Ook met andere coaches. Zolang je eerlijk bent naar elkaar en samenwerkt op basis van wederzijds respect, hoort dat erbij. Dat realiseer ik me, maar dat weet Ronald net zo goed.'

Bestel nu iets uit de nieuwe 3rd casual collectie van Ajax!