Nigel de Jong is blij met zijn nieuwe baan als directeur topvoetbal bij de KNVB. Dat vertelt de oud-Ajacied op de website van de voetbalbond. Woensdag werd bekendgemaakt dat De Jong deze maand in dienst treedt van de KNVB en daarmee de opvolger is van Nico-Jan Hoogma.

'Het is een heel mooi vooruitzicht om aan de slag te gaan in deze functie, waarin ik het Nederlandse topvoetbal verder wil helpen verbeteren, bij de mannen en de vrouwen', begint De Jong zijn verhaal. Als directeur topvoetbal moet de oud-middenvelder er binnen de KNVB voor zorgen dat de nationale teams maximaal kunnen presteren. Daarnaast is hij medeverantwoordelijk voor het ontwikkelen en implementeren van het voetbaltechnische beleid en is hij op dit gebied ook aanspreekpunt voor de betaald-voetbalclubs in Nederland.

Volgens De Jong heeft Nederland altijd de ambitie om tot de absolute wereldtop te behoren. 'Het aanwezige talent en de geschiedenis rechtvaardigen die ambitie. Werken in het topvoetbal vraagt specifieke kennis en ervaring. Die heb ik in mijn jaren als speler opgedaan bij verschillende clubs in binnen- en buitenland en kan ik nu gebruiken.'

Zeventien jaar geleden, in 2006, vertrok De Jong bij Ajax. Hij verruilde de Amsterdamse club voor Hamburger SV en verliet Nederland daarmee ook. 'Maar ik ben het Nederlands voetbal natuurlijk altijd blijven volgen. En ik ben er voor mijn gevoel altijd onderdeel van gebleven. Het is een grote eer en ik ga hier, samen met anderen, de beste invulling aan te geven.'

Van Leeuwen: 'Behoeft geen uitleg dat Nigel weet wat topvoetbal is'

Marianne van Leeuwen is erg blij met de aanstelling van De Jong als directeur topvoetbal. 'Het behoeft geen uitleg dat Nigel weet wat topvoetbal is. Hij heeft een absolute winnaarsmentaliteit en is natuurlijk goed bekend met het Nederlandse voetbal-DNA. Door zijn carrière als speler heeft hij een uitgebreide internationale ervaring en een netwerk op het hoogste niveau.'

Van Leeuwen vertelt dat De Jong zich in de afgelopen jaren heeft voorbereid op een managementfunctie in het voetbal. Daardoor heeft hij ook mee kunnen kijken bij een aantal clubs en bij de UEFA. 'Wij zijn ervan overtuigd dat Nigel zich snel zal kunnen inwerken in de voor hem nieuwe rol als directielid. Daarbij krijgt hij uiteraard alle ondersteuning.'