De Champions League-campagne van Ajax dit seizoen biedt hoop voor het Nederlandse voetbal, ondanks de dramatische uitschakeling in de halve finale tegen Tottenham Hotspur. Dat beweert het Algemeen Dagblad. 'Ajax schenkt ook de rest hoop', luidt de kop in de krant.

Jarenlang stelde het Nederlandse voetbal niks voor op Europees niveau. De (financiële) kloof met de rest van Europa werd steeds groter, maar Ajax toonde dit seizoen aan dat het toch tegenstand kan bieden aan de grote clubs. 'Het vraagt een heldere visie, een golf van toptalent, een transferpuzzel die exact in elkaar valt, schier eindeloze trainingsuren, een vleugje geluk ook. Dat raamwerk zal lang niet altijd in elkaar passen, geduld is geboden, structureel aanhaken in de top van de Champions League is domweg een illusie. Maar dromen mag weer. Slechts wie de lat hoog legt, heeft uitzicht op succes. Dát is de les.'

De krant begrijpt dat dit succes herhalen niet makkelijk is. Spelers als Frenkie de Jong en hoogstwaarschijnlijk ook Matthijs de Ligt vertrekken deze zomer en die zijn bijzonder moeilijk te vervangen. 'Maar tegelijk: als een Nederlandse club anno 2019 nog tot de drempel van een finale kan reiken, dan kan dat over vijf of tien jaar ook.'

Durven investeren

Wat volgens het AD meegespeeld heeft is de verandering van visie bij Ajax het afgelopen jaar. 'Ajax kwam tot het inzicht dat het anders moest, dat voortborduren op oude waarden niet volstond.' De club investeerde in routine en het stelde een trainer aan die ook volgens Duitse voetbalprincipes werkte, een combinatie die zeker heeft geleid tot de goede prestaties van dit seizoen.

Uiteindelijk is dit Europese seizoen goud waard geweest voor Nederland, stelt het AD. 'Qua aanzien uiteraard, de hele wereld sprak de laatste maanden over Ajax, maar ook het Oranje van bondscoach Ronald Koeman profiteert. Het raamwerk van zijn nieuwe Nederlands elftal wordt dankzij dit topseizoen van Ajax alleen maar steviger; een kern van toptalenten kon zich maandenlang meten op het hoogste niveau. De komende jaren gaan ze de sprong maken naar de grootste clubs in internationale topcompetities, zoals Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum dat eerder al deden. De voetbalcrisis is dood en begraven, het Nederlandse voetbal kan weer jaren vooruit.'

Bestel nu het nieuwe thuisshirt van Ajax!