Bertrand Traoré kijkt met warme herinneringen terug op zijn eerste seizoen bij Ajax. In het seizoen 2016/17 behaalde de Amsterdamse club de finale van de Europa League. Hierin bleek Manchester United met 0-2 te sterk. Afgelopen zomer keerde de aanvaller terug in Amsterdam.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

‘Ik had een hele goede band met Hakim. Ook met André Onana', vertlet Traoré bij Inside Ajax. Hakim heeft veel kwaliteiten. Ik denk dat hij een betere pass in de benen heeft dan ik. Hij kan de bal neerleggen waar je maar wil. Hij zocht mij op in het veld en ik hem. We begrepen elkaar goed, zowel binnen als buiten het veld.’ De Burkinees heeft nog altijd contact met zijn oude teamgenoot. ‘Zeker. We spreken elkaar af en toe.’

Traoré kijkt tijdens het item naar beelden van de gespeelde wedstrijden en zodoende komt ook Schalke 04 - Ajax voorbij, waarin Ajax na verlenging doorging. Na afloop was de vreugde logischerwijs enorm. ‘Ik was gewisseld. Ik rende zonder voetbalschoenen op het veld. Een van de bizarste, ja. Ik heb het er laatst nog over gehad met André. Twee weken geleden hadden we het nog over dat toernooi. Hij vond het ongelofelijk. Ze hebben later de halve finale van de Champions League gehaald, maar de emoties die hij heeft gevoeld tijdens dit toernooi waren heftiger dan tijdens de Champions League.’

Traoré looft Younes: 'Ik had niet de rechtsback willen zijn die hem moest verdedigen'

Waar Traoré op rechts furore maakte, daar speelde Amin Younes aan de linkerkant een sterk Europees seizoen. ‘Hij had ongelofelijk veel kwaliteiten. Wat een kanjer. Ik had niet de rechtsback willen zijn die hem moest verdedigen', lacht Traoré. 'Na mijn terugkeer heeft hij me nog gefeliciteerd. Younes wenste me succes.’

'Wij bewezen het tegendeel'

In de halve eindstrijd speelde Ajax tegen Olympique Lyon. Traoré bleek in het heenduel, dat eindigde in een 4-1 zege, de grote man met twee goals. ‘Ja, ik denk het wel. We hadden makkelijk zeven keer kunnen scoren. We kregen genoeg kansen. De Franse media zeiden dat Lyon favoriet was tegen Ajax. Ik denk dat ze bij de loting blij waren met Ajax. Ze zeiden: “Ze hebben allemaal jonge jongens en ze zijn niet ervaren.” Maar wij bewezen het tegendeel.’

In de return werd het vervolgens toch billenknijpen voor Ajax. Olympique Lyon kwam met 3-1 voor, waarna Ajax met hangen en wurgen de finale haalde. ‘We waren niet volwassen genoeg tijdens die return. Wij vatten het te licht op. Wij dachten: we staan al met 4-1 voor. Wij hoeven dit alleen nog maar even af te maken. Dat was onze fout. Toch begonnen we goed. We scoorden het eerst. Daarna deden we het iets te rustig aan. Dat werd afgestraft. We hebben flink gezweet.’

'Ze zorgden ervoor dat wij geen controle hadden'

De finale tegen Manchester United liep uiteindelijk uit op een deceptie. De ploeg van Peter Bosz verloor met 0-2. ‘Het was gewoon jammer als je bedenkt wat we allemaal hadden gepresteerd. Eigenlijk verdienden we het daarom om de finale te winnen', stelt Traoré. 'We hebben het geprobeerd, maar we speeleden tegen een ploeg van Mourinho. Ze zorgden ervoor dat wij geen controle hadden en dat we totaal niet op ons gemak waren. Maar in een finale telt maar één ding: dat je hem wint. Ze deden wat nodig was om te winnen. Wij probeerden ons eigen spel te spelen en hebben ook kansen gecreëerd. Maar uiteindelijk waren zij efficiënter. Het is wat het is.’