Ajax-trainer Erik ten Hag is erg te spreken over David Neres. De Braziliaanse aanvaller viel pas in de 89ste minuut in tijdens het Champions League-duel met Benfica, maar wist wel gelijk zijn stempel te drukken op de wedstrijd.

'Complimenten aan David. Dat je zo lang moet wachten om in te vallen en dan in zo'n korte tijd zo onverstoorbaar kunt zijn', begint Ten Hag in gesprek met Ajax TV. 'Hij deed waar de wedstrijd om vroeg: diepgang brengen achter de laatste linie. Andere spelers hebben dat ook gedaan, maar Donny zat er echt doorheen. David vulde het in en uiteindelijk is dat de sleutel geweest.'

Vanaf de zijkant overwoog Ten Hag om Neres eerder te brengen, maar het geschikte moment kon niet gevonden worden. 'De voorste spelers deden alles goed. Er was niet direct een aanleiding, we werden nog steeds gevaarlijk. De kans van Donny, het omschakelmoment via Tadic, Ziyech en Dolberg, gaf aan hoe we in de wedstrijd zaten. Dan moet je geduld betrachten. Uiteindelijk hebben we toch de kaart David getrokken en dat is een hele gelukkige geweest.'

Na afloop van het duel bleef Ten Hag nog even op het veld staan. Hij wilde even nagenieten. 'Van het team dat in een kring stond en het samen vierde met de fans. Daar kan ik van genieten. We zijn heel diep gegaan en het moest van ver komen', aldus de coach, die een moeilijke eerste helft zag. 'Ook al hadden we een aantal geweldige kansen. In de tweede helft hebben we het plan beter omgezet.'

Ten Hag zag dat Ajax met name in de opbouw een stuk beter was. 'We moesten via links beginnen om rechts in de ruimte uit te komen. Daar hadden we meer uit moeten halen. Voor rust waren we ook slordig in de passing. Dan breng je Benfica in hun kracht. Toen kropen we wel een aantal keren door het oog van de naald', aldus de trainer, die nog niet te ver vooruit wil kijken in de Champions League. 'Eerst wacht nu Feyenoord. Dat is ons volgende "Champions League-duel". Een geweldige test en uitdaging.'

Geniet jij ook zo van Ajax in de Champions League? Check dan nu snel de nieuwe collectie voor nieuwe Champions League-artikelen!