Ajax doet er goed aan om niet hardop uit te spreken dat het nu vol voor de landstitel wil gaan. Na afloop van de gewonnen uitwedstrijd tegen sc Heerenveen hielden onder meer trainer Francesco Farioli, aanvoerder Jordan Henderson en zijn teamgenoten Chuba Akpom en Kenneth Taylor de kaken op elkaar en daar doen zij goed aan.

Ajax doet plots mee om de landstitel. Wie dat eind vorig seizoen of begin dit seizoen had gezegd, had je voor gek verklaard. De waarheid is nu echter dat Ajax na negentien gespeelde duels slechts één punt minder heeft dan koploper PSV en dat de club inderdaad meedoet om de landstitel. Enkele weken geleden - in de winterstop - had Ajax nog zes punten minder dan de Eindhovense club en sprak men vanuit Ajax nog maar eens het doel uit: een ticket voor de Champions League bemachtigen.

Daarvoor moet Ajax in de top-drie eindigen. De bovenste twee plaatsen leveren een ticket op voor de competitiefase van het miljardenbal, terwijl de nummer drie in de voorrondes van de Champions League uitkomt. Ajax heeft de miljoenen uit de Champions League hard nodig en het voornaamste doel is dan ook om in dat toernooi uit te komen in het komende seizoen.

Ajacieden gaan niet mee met opportunistische media

In Friesland kwamen onder meer Farioli, Akpom en Henderson aan het woord. Eerstgenoemde wil Ajax nog niet zien als titelkandidaat. 'Nee. Dat heb ik vooraf al gezegd en je kan mijn gedachte daarover niet veranderen. Ik snap dat je het moet proberen, maar voor ons verandert er niks. Het gaat erom dat we zoveel mogelijk punten verzamelen als mogelijk is en nu moeten we door.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ook Akpom gaat niet mee in het idee dat Ajax nu vol voor de titel moet gaan. 'Nee, niemand voelt dat zo. Ik weet dat je een headline zoekt. Er zijn nog zoveel wedstrijden te spelen. We kunnen niet zo gaan denken. Het leidt alleen maar af als je te ver vooruit kijkt. Je weet niet wat de volgende wedstrijd of over twee maanden gebeurt. We moeten met onze voeten op de grond blijven staan en het van wedstrijd tot wedstrijd bekijken.'

Uit ervaring weet Henderson dat het snel kan gaan in het voetbal en om die reden wil ook hij niet denken aan een mogelijke landstitel. 'Ik loop al lang genoeg mee in de voetballerij om te weten dat dingen heel snel kunnen veranderen. Je hoeft maar één of twee slechte weken te hebben en alles ziet er anders uit. Het gaat erom dat je focust op wat je zelf kan doen.’

Verstandige teksten van Ajacieden

De teksten van de bovengenoemde Ajacieden kunnen als 'zeer verstandig' worden bestempeld. Hoewel analist Gertjan Verbeek het liever anders ziet - hij gaf bij ESPN aan het oneens te zijn met de teksten van Akpom en vindt dat men bij Ajax nu vol moet uitspreken dat het voor de titel wil gaan - moet Ajax niet te hard van stapel lopen.

Nog altijd komt Ajax van ver. Vorig seizoen werd de club vijfde, kreeg het ontzettend veel tegengoals om de oren en waren er - ietwat gekscherend gezegd - vaker spelers geblesseerd dan dat ze fit waren. Het moest dit seizoen dan ook anders en dat proces is nog altijd gaande.

Tekst gaat verder onder de foto.

Nog niet zo lang geleden was er veel kritiek op Ajax. Het spel werd door menigeen bekritiseerd en het was nog maar de vraag of Ajax tweede of derde zou worden. Feyenoord zou 'constanter' zijn en volgens meerdere kenners uiteindelijk tweede worden. Daarnaast werd ook over FC Utrecht gezegd dat zij mogelijk boven Ajax konden eindigen. Nu zou Ajax plots een titelkandidaat zijn: het opportunisme viert weer eens hoogtij.

Het kan nog alle kanten op: Ajax heeft er nog altijd moeite mee om zijn wedstrijden écht overtuigend te winnen, zoals PSV (zie ook het doelsaldo) wel kan. Wanneer een paar belangrijke spelers wegvallen, is de ploeg van Farioli kwetsbaar en kan het kwartje ook zomaar anders vallen.

Ajax legt zichzelf geen onnodige druk op

Belangrijk is dan ook dat Ajax met beide benen op de grond blijft staan en dat gebeurt ook. Farioli gaf eerder tijdens een persconferentie al aan dat je doelen tijdens een seizoen niet moet bijstellen en technisch directeur Alex Kroes gaf onlangs bij Rondo nog maar eens aan dat hij al heel bij zou zijn als Ajax in de top-drie weet te eindigen.

Ja, toegegeven: het zijn niet teksten die je bij een Ajacied - normaal niet vies van wat branie en arrogantie - verwacht. Uiteraard hoort Ajax ieder seizoen voor de titel te gaan en is het zo dat elk seizoen zonder titel er een te veel is, maar: kijk even waar Ajax vandaan komt.

Dat Ajax - in ieder geval naar buiten toe - realistisch blijft en niet te hard van stapel loopt, is niet meer dan logisch. Wanneer je als club nu uitspreekt dat je - gezien de stand - vol voor de landstitel gaat, schept dat verwachtingen en leg je jezelf onnodige druk op. Bovendien: als het mislukt, voelt dat als falen en kun je er vol op afgerekend worden. Nu men bij Ajax dat niet uitspreekt, heeft de buitenwacht weinig te zeggen. Daarnaast: het is pas half januari. Wellicht dat als Ajax er over pakweg twee maanden nog zo goed voorstaat, het reëler wordt.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)