Kenneth Taylor heeft de sportief lastige tijden achter zich gelaten. De middenvelder kende moeilijke tijden met Ajax, terwijl hij persoonlijk ook veel te maken had met kritiek. In gesprek met Het Sportpaleis vertelt hij over die tijd en is hij lovend over hoe het er nu bij Ajax aan toegaat.

Taylor, die bij Ajax de jeugdopleiding doorliep, was eerder regelmatig het mikpunt van kritiek. Analisten hadden regelmatig wat op te merken over zijn spel, terwijl de middenvelder ook geregeld werd uitgefloten door het eigen publiek. 'Het was allemaal vrij nieuw', zegt Taylor, die zegt ervan geleerd te hebben. 'Je leert ervan door het mee te maken. Je kunt het niet echt omschrijven.'

De vraag is: hoe kon Taylor hiermee omgaan? 'Ik zag iedere wedstrijd als een nieuwe kans. Daar ben ik vrij simpel in. Als ik een slechte wedstrijd speelde, dacht ik: we hebben zondag weer een wedstrijd. Het is ook lastig geweest, maar mijn drijfveer is wel altijd geweest om mezelf weer te laten zien. Je krijgt de kritiek wel mee, ook als je je ervoor wilt afsluiten. Het is bijna onmogelijk dat je het niet meekrijgt.'

Sneller volwassen van mindere tijden bij Ajax

Ook Ajax als club heeft moeilijke tijden gekend. Vorig seizoen stond de club zelfs even virtueel laatste, maar inmiddels gaat het beter en Taylor geeft aan dat de periode ook leerzaam is geweest. 'Je wordt misschien sneller volwassen. Het heeft ook goede dingen, want je leert ervan, maar een luxe is het niet. Uiteindelijk zijn we nu met iets moois bezig en dat moeten we doorzetten. Dan is het alleen maar mooier als je van heel laag komt en het nu zo gaat.'

Taylor zelf, nog altijd pas 22 jaar oud, loopt inmiddels al wat jaren mee bij het eerste elftal van Ajax. Hij vindt het dan ook leuk om teamgenoten te helpen. 'Ik heb wel wat meegemaakt. Daar probeer ik ze voor te behoeden', zegt de middenvelder. 'Als je ziet dat iemand het even moeilijker heeft, ga je even naar zo iemand toe en in het veld probeer je dan te coachen.'

Zelf werd Taylor als nieuweling in de A-selectie ook bij de hand genomen. 'Door Daley (Blind, red.) en Davy (Klaassen, red.). Zij waren ook vaak samen. En Dusan (Tadic, red.). Ik moet ook heel eerlijk zeggen: ik kwam in een team dat goed draaide. Dan is iedereen er om je te helpen. In een ander team kan men vooral met zichzelf bezig zijn', zegt Taylor, die zelf vooral hulp bood aan spelers als Jorrel Hato en Mika Godts.

Veranderingen bij Ajax

Bij Ajax zijn sinds het aantreden van Francesco Farioli nieuwe tijden aangebroken. Hij en zijn staf brengen volgens Taylor 'nieuwe energie'. De wedstrijdvoorbereidingen en de trainingen - waar hele ideeën achterzitten - worden geloofd. Spelers krijgen voorafgaand aan de wedstrijd beelden te zien van hun persoonlijke tegenstanders en iedere linie heeft zijn 'eigen' assistent. 'Mentaal helpt het ook. Je bent meer met de wedstrijd bezig. Van beelden leer je wel, maar in de wedstrijd is het vaak iets anders. Het is goed als je ermee bezig bent. Ze leven ook heel erg mee op de bank en die energie slaat over.'

Een belangrijk verschil ten opzichte van het vorige seizoen is dat Ajax nu op het middenveld met de punt naar achter speelt. Taylor, die aangeeft dat hij speelt waar de trainer hem nodig heeft, kan nu op de acht-positie uit de voeten komen. 'Aanvallen en terugkomen in de opbouw. Dat vind ik wel fijn. Dat moet een nummer acht ook doen.'

De vraag is nu: waar staat het huidige Ajax? 'We zijn goede stappen aan het zetten. We moeten niet te hard van stapel lopen. Het voelt nu goed voor ons allemaal. Dat is heel belangrijk. Het kost ook tijd, maar zoals zondag: we winnen nog. De punten tellen even zwaar als in een wedstrijd die je met 5-0 wint. Vorig jaar hadden we deze gelijk gespeeld. Voor ons als groep voelt dat goed.'

Dat Ajax het duel met FC Groningen alsnog won, had het voor een groot deel te danken aan invaller Wout Weghorst. De spits scoorde de 2-1 en leverde de assist op de 3-1. 'Dan is het wel de Wout Weghorst-show. Ik kan daar wel van genieten. Het is fijn om zo'n jongen in de groep te hebben. Hij bracht ons wel over een dood punt heen en dat is fijn. Er worden altijd veel dingen gezegd, maar wij ervaren hem niet als een moeilijke jongen.'