Alfred Schreuder heeft overwintering in de Champions League nog lang niet uit zijn hoofd gezet. Ajax heeft plaatsing voor de achtste finales niet geheel in eigen hand. Wel kan Ajax een belangrijke stap zetten door Liverpool woensdagavond met minimaal twee goals verschil te verslaan.

'Uiteindelijk gaat het om de punten', zegt Schreuder dinsdagmiddag tijdens de persconferentie. 'We moeten geloof uitstralen dat het mogelijk is. We spelen Champions League, in een uitverkocht huis. Met gezonde agressie en bravoure moeten we uitstralen dat er wat te halen valt.'

Schreuder hoopt dat zijn elftal meer lef toont aan de bal. 'Dat heb ik zelf ook aangegeven. Je moet op de juiste momenten vrijlopen. Dat lef moet je hebben en daar ben je ook voetballer voor', gaat de trainer verder. Hij benadrukt dat zijn spelers de vrijheid hebben om hun acties te maken. 'Maar in de eerste zestig tot zeventig meter moet je structuur hebben. In de eindfase kun je op intuïtie spelen, dat is ook moeilijk te verdedigen.'

Ajax moet, zoals geschreven, met twee goals verschil winnen van Liverpool om kans te blijven maken op overwintering in de Champions League. Vervolgens moet Ajax zelf nog winnen bij Rangers FC en moet Liverpool op Anfield verliezen van Napoli. 'Je bent niet kansloos', zegt Schreuder. 'Woensdag moet je met twee goals verschil winnen. We moeten uitstralen dat het ook écht kan', herhaalt Schreuder zijn eerdere woorden. De trainer ziet dat Ajax in de afgelopen weken steeds beter wordt in balbezit, terwijl het qua restverdediging nog veel beter moet.

Schreuder lovend over Liverpool

Zeker tegen Liverpool, dat normaal gesproken uitstekend kan voetballen in de omschakeling. De Engelse topclub is alleen niet in beste vorm, al blijft Schreuder op zijn hoede. 'We hebben ze gezien tegen Nottingham. Ze hadden daar ook met 1-6 kunnen winnen. Dat was geen gekke uitslag geweest. En de week ervoor wonnen ze van Manchester City. En dan is de Premier League nog wel iets beter dan de Eredivisie', lacht de trainer.

Mocht Napoli woensdagavond op een zege op Rangers FC afstevenen, kan een gelijkspel voor Ajax genoeg zijn om te overwinteren in de Europa League. Schreuder wil nog niet aan dat scenario denken, zo zegt hij. 'We gaan uit van het scenario om te winnen. Dan heb je in ieder geval nog een kans. Afhankelijk van hoe de wedstrijd verloopt (kun je voor een gelijkspel gaan, red.). Maar we hebben nu allemaal het gevoel dat we voor de winst willen gaan.'

Ajax staat fier aan kop in de Eredivisie, maar op Europees niveau gaat het dit seizoen minder. Er hangt, ondanks de koppositie, een ietwat negatieve sfeer rond Ajax. 'Misschien is Ajax wel verwend', doelt Schreuder op de resultaten in de laatste jaren. Zo won Ajax vorig seizoen nog al zijn groepswedstrijden. 'En dat met mooi en goed voetbal. Op dit moment is dit de realiteit (van het Nederlandse voetbal, red.). Napoli was duidelijk te sterk voor ons.'

Weet Ajax nog hoop te houden op de knock-outfase van de Champions League door met twee doelpunten verschil te winnen van Liverpool?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!