Anass Salah-Eddine kijkt met een tevreden gevoel terug op zijn huurperiode bij FC Twente. Voor de club uit Enschede duurt het seizoen na komend weekeinde nog wat langer - de play-offs staan voor de deur - maar Salah-Eddine kan nu al zeggen dat het een leerzaam seizoen is geweest. Zondag speelt hij met FC Twente tegen Ajax en bij laatstgenoemde club hoopt hij komend seizoen een rol van betekenis te kunnen spelen.

In januari spraken wij ook al met Salah-Eddine. Destijds was hij al te spreken over zijn eerste half jaar bij FC Twente en dat gevoel is in de afgelopen maanden alleen maar versterkt, zo vertelt hij in aanloop naar het duel tussen FC Twente en Ajax van komende zondag. ‘Ik heb meer wedstrijden gespeeld dan voor de winterstop en de wedstrijden die ik heb gespeeld, heb ik goed gespeeld’, vertelt de linksback annex middenvelder, die te spreken is over zijn eigen inbreng bij de Tukkers.

Bij Ajax kent men Salah-Eddine voornamelijk als linksback, maar bij FC Twente maakte hij juist veel minuten als middenvelder. ‘Dat klopt, inderdaad. Er kwam een plekje vrij op het middenveld en toen heb ik me daarvoor aangeboden. Ik heb toen de kans gekregen en eigenlijk ook gepakt’, zegt de verhuurde Ajacied, die zelf een gesprek had aangevraagd met trainer Ron Jans. ‘Ik ben naar de trainer gelopen en heb gezegd dat ik ook op het middenveld kan spelen. Of hij dat kon waarderen? Ja, ik denk het wel. Het is natuurlijk altijd goed als een speler zelf initiatief neemt. En als het dan goed uitpakt, is dat nog mooier.’

Wat voor Salah-Eddine een voordeel kan zijn, is dat hij op meerdere posities inzetbaar is. Bij Ajax kent men hem vooral als een linksback, terwijl hij bij FC Twente juist veel als middenvelder heeft gespeeld. Gefocust op één positie is Salah-Eddine niet en van een voorkeur is bovendien geen sprake. ‘Als ik maar het vertrouwen krijg en gewoon minuten ga maken. Ik vind het fijn om op allebei de posities te spelen’, zegt Salah-Eddine, die uitlegt wat hij kan brengen op het middenveld. ‘Ik ben eigenlijk heel multifunctioneel. Ik kan zowel verdedigend als aanvallend spelen. Ik pak veel ballen af en in aanvallend opzicht kan ik een mannetje passeren, waardoor ik een overtalsituatie in de aanval kan creëren.’

Serious business bij FC Twente

Salah-Eddine speelde in de afgelopen jaren in jeugdteams van Ajax, waarna hij ook een periode uitkwam voor Jong Ajax. Dit seizoen leerde hij de wetten van de Eredivisie kennen bij FC Twente. Geen belofteteam meer - waar het bij Ajax nog altijd draait om de individuele ontwikkeling - maar serious business in Enschede bij FC Twente. ‘Ik had nog geen ervaring in de Eredivisie en ook nog geen ervaring bij een eerste ploeg. Dat is wat ik het meeste heb geleerd. Je leert het niveau van de Eredivisie kennen en je weet wat er van je verwacht wordt.’

De vraag is dan ook wat het grootste verschil is tussen Jong Ajax en FC Twente. ‘Dat is een goede vraag, haha. Je speelt toch om iets, de belangen zijn groter. Dat is denk ik het grootste verschil dat ik heb ervaren. Ik vond zelf dat ik niet heel veel tijd nodig had om te wennen en ik had ook niet echt veel moeite om onder druk te spelen. Maar je merkt toch wel dat iedereen vecht voor zijn plek. Het is een club die ergens voor speelt. Spelers gaan toch wel meer geven.’

Salah-Eddine gaat voor zijn kans bij Ajax

De periode van Salah-Eddine bij FC Twente zit er bijna op. De club uit Enschede speelt na het reguliere seizoen nog play-offs om Europees voetbal, terwijl zondag de thuiswedstrijd tegen Ajax wacht. In januari, toen beide ploegen elkaar troffen in de Johan Cruijff ArenA, gaf Salah-Eddine aan in het komende seizoen voor zijn kans te willen gaan bij Ajax. In de afgelopen periode is bij Ajax veel veranderd. Jorrel Hato brak door, al kan hij ook centraal spelen. Owen Wijndal is meer gaan spelen, terwijl men in Amsterdam ook Youri Baas en Calvin Bassey als linksback kan inzetten.

Voor Salah-Eddine is er op dit moment nog geen duidelijkheid omtrent zijn toekomst. ‘Ik heb nog een tweejarig contract bij Ajax. In de voorbereiding meld ik mij gewoon bij Ajax en dan ga ik voor mijn kans. Dan kijken we hoe het loopt’, aldus de linksback, die het niet erg zou vinden als John Heitinga de trainer van Ajax blijft. ‘Ik heb Heitinga eerder als trainer gehad. Ik ken hem en ik weet wat ik aan hem heb, en hij ook aan mij. Dat zou inderdaad een voordeel kunnen zijn, maar het is niet aan mij om te beslissen over zijn toekomst.’

Verwachtingen van het komende seizoen bij Ajax heeft Salah-Eddine niet. Althans, hardop uitspreken doet hij het niet. ‘Vooral ook omdat er nog heel veel onduidelijk is bij Ajax. Voor mij is het ook even kijken wat de bedoeling is, maar op dit moment is het wel de bedoeling dat ik terugkeer bij Ajax’, vertelt de geboren Amsterdammer, die zo zijn doelen heeft voor het komende seizoen. ‘Ik heb nu een aantal wedstrijden in de Eredivisie gespeeld en richting volgend seizoen ben ik wel toe aan de volgende stap. Ik wil gewoon een vaste basisspeler worden. Het zou heel mooi zijn als dat bij Ajax kan.’

‘Sta nog twee jaar onder contract bij Ajax en daar wil ik mij nu eerst op focussen’

Gezien de concurrentie in Amsterdam bestaat er een kans dat het Salah-Eddine niet lukt om aan veel speelminuten te komen. ‘Dan is het voor mij inderdaad verder kijken’, zegt de verhuurde Ajacied, die vertelt dat hij ook bij FC Twente kan blijven. ‘Twente is inderdaad geïnteresseerd. Zij willen mij overnemen. Er zijn ook een aantal andere binnen- en buitenlandse clubs die zich hebben gemeld. Maar wat ik net al zei: ik sta nog twee jaar onder contract bij Ajax en daar wil ik mij nu eerst op focussen. Als het daar niet lukt, ga ik alle opties naast elkaar neerleggen en kijken wat het beste voor mij is.’

Salah-Eddine sluit buitenlandse transfer niet uit

Mocht Salah-Eddine niet in aanmerking komen voor speelminuten bij Ajax, zal hij dus verder gaan kijken. Een voorkeur voor het binnen- of buitenland heeft hij daar niet bij. Het gaat het talent erom dat hij ergens een goed gevoel bij heeft en dat hij het perspectief heeft om aan spelen toe te komen. ‘Het moet gewoon een club zijn waar ik mezelf kan laten zien en dat een mooi niveau heeft’, zegt de linkspoot, die weet dat veel jonge spelers in het buitenland op een dood spoor terecht zijn gekomen.

Salah-Eddine denkt dat het ermee te maken heeft dat veel spelers in Nederland al bekend zijn. ‘Ze weten dan al wat ze van je kunnen verwachten. Of ik zulke dingen in mijn achterhoofd houd bij mijn keuze? Iedereen bewandelt natuurlijk zijn eigen pad. Ik houd het wel in mijn achterhoofd, maar ik ga zelf ook uit van mijn eigen kwaliteiten. Ik weet ook dat als ik ergens een kans krijg, zoals ik die bij Twente heb gekregen, ik het zal laten zien.’

‘Speel nu voor Twente, dus ik ga gewoon alles geven voor die club’

Zondag speelt Salah-Eddine met FC Twente tegen Ajax en zou hij zijn eigenlijke werkgever pijn kunnen doen. De Amsterdammers maken bij een zege op de Tukkers nog altijd kans op een Champions League-ticket en dus zijn de belangen groot. Salah-Eddine, die de laatste weken op de bank zat en een kleine blessure heeft gehad, weet nog niet of hij in actie gaat komen. ‘Maar als ik minuten ga maken, dan geef ik gewoon vol gas. Ik speel op dit moment gewoon voor Twente, dus dan ga ik gewoon alles geven voor de club waar ik nu voor speel. Of ik ze dan pijn ga doen, als dat kan? Dat zijn jouw woorden, niet die van mij.’

Kijkend naar het seizoen van Ajax, ziet Salah-Eddine dat het niet gaat zoals men gewend is van de Amsterdamse club. Hij heeft nog veel contact met zijn ploeggenoten van Ajax, maar over de redenen van het matige seizoen van Ajax wordt niet echt gesproken. Salah-Eddine denkt wel te weten waar de matige resultaten vandaan komen, zo vertelt hij desgevraagd. ‘Ik denk dat alles wat buiten het veld gebeurt, invloed heeft op de prestaties op het veld’, zegt Salah-Eddine, die achteraf gezien misschien ook veel minuten had kunnen maken bij Ajax. 'Achteraf zou je kunnen zeggen van wel, maar ik ben blij met mijn stap naar FC Twente. Ik heb mezelf aan iedereen kunnen laten zien en heb er dan ook geen spijt van.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)