Anass Salah-Eddine is, ondanks dat hij dit seizoen niet vast in de basis staat, blij met de ontwikkeling die hij doormaakt bij FC Twente. De verdediger annex middenvelder speelt dit seizoen op huurbasis voor FC Twente, waar hij ervaring opdoet in de Eredivisie. Met het aankomende duel van Ajax tegen FC Twente voor de boeg sprak Ajax Showtime met de 20-jarige speler en vertelde hij ons over onder meer zijn ervaringen in Enschede en zijn toekomstplannen.

FC Twente draait tot dusver een uitstekend seizoen. De Tukkers staan momenteel op een knappe vierde positie en hebben slechts één punt achterstand op nummer twee Ajax. In het directe duel tussen beide ploegen van aankomende zaterdag kan men elkaar veel pijn doen in de strijd om de landstitel.

Salah-Eddine voelt zich in ieder geval op zijn plek in het oosten van het land, zo vertelt hij aan het begin van het interview. ‘Het gaat op zich wel goed. Ik heb nog niet zoveel minuten gemaakt als waar ik op had gehoopt, maar wat niet is, kan nog komen. Ik weet dat ik er heel dicht tegenaan zit. We hebben nog een half seizoen, dus er kan nog van alles gebeuren’, zegt de linksachter, die ook als middenvelder uit de voeten kan. De aanwezigheid van Salah-Eddine is niet onopgemerkt gebleven bij de club uit Enschede. ‘De trainer vertelde me van de week nog dat ze heel tevreden zijn met mij’, weet de Ajax-huurling.

De uitstekend spelende Gijs Smal is een reden waarom Salah-Eddine nog altijd niet veel aan spelen toekomt bij FC Twente. Ondanks dat de twee concurrenten van elkaar zijn, is Salah-Eddine realistisch over zijn collega. ‘Het team draait top en hij doet het ook gewoon goed.’ Toch gaat de geboren Amsterdammer uit van zijn eigen kwaliteiten en prestaties. ‘Ik heb het heel goed gedaan in de wedstrijden waarin ik heb gespeeld. Ik heb mijn kwaliteiten laten zien. Ze weten wat ze aan mij hebben, maar toen ik arriveerde was het seizoen al begonnen. We staan vierde dus is er geen reden om het elftal overhoop te halen.’ Daarnaast kan Salah-Eddine goed overweg met trainer Ron Jans. ‘Hij is heel positief over mij. Mijn band met hem is prima. Dat is eigenlijk met iedereen, met ieder staflid. Het is fijn als je een goede groep hebt.’

Salah-Eddine merkt dat hij enorm vooruit is gegaan in Enschede. ‘Het is natuurlijk anders dan bij Ajax’, weet de verdediger, die vertelt dat hij vooral stappen maakt in defensief opzicht. ‘Op de training merk je veel meer dat je je op het verdedigende vlak ontwikkelt.’ Dit valt ook terug te zien in de competitie. FC Twente kreeg tot dusver pas negen tegengoals te verwerken en verloor pas drie keer. ‘Ik vind dat wij als team heel sterk zijn. Wij zijn een hele hechte groep. Ik denk dat dat onze kwaliteit is, dat wij toch een stapje extra lopen voor elkaar. Met alleen kwaliteit red je het niet, het is een mix van beide’, benadrukt Salah-Eddine.

‘Ik hoop dat Ajax het goed gaat doen, maar dit weekend niet natuurlijk, haha’

Ajax draait in tegenstelling tot FC Twente een tegenvallend seizoen. Niet alleen werd de club vrij pijnlijk uitgeschakeld in de Champions League, ook in de competitie loopt het niet op rolletjes. De Amsterdammers hebben al vier wedstrijden op rij niet gewonnen in de Eredivisie, ziet ook Salah-Eddine. ‘Ik vind het jammer en ik zag het niet aankomen. Ajax is nog steeds mijn club, ik heb er een meerjarig contract. Het komt wel goed met Ajax.’ De verdediger stelt dat liever nog wel een speelronde uit. ‘Zaterdag gaan we voor de winst. We moeten spelen zoals we altijd spelen. We gaan er vol voor, we gaan niet afwachten met z’n allen.’

De Tukkers voelen dat er wat te halen valt in de hoofdstad, wetende dat de volledige concurrentie punten liet liggen afgelopen weekend. Waar menig Ajax-, Feyenoord-, PSV- en AZ-supporter hun club gelijk zag spelen, was de stemming bij FC Twente zeer goed. Zij wonnen immers met 2-0 van FC Emmen en konden zodoende inlopen op de concurrentie. ‘Iedereen was natuurlijk blij met hoe de andere teams hadden gepresteerd. Het geeft ons alleen maar meer motivatie voor aankomende zaterdag.’

Weet FC Twente te winnen in Amsterdam, gaat het Ajax voorbij op de ranglijst. Zodoende wordt er in Enschede stiekem gedroomd over een mogelijke landstitel. ‘Het mooiste zou natuurlijk zijn om kampioen te worden. Of het echt ons doel is? Je moet altijd realistisch zijn, maar het blijft voetbal.’

‘Doel is nog steeds om basisspeler te worden bij Ajax’

Bij Ajax heeft Salah-Eddine nog een contract tot de zomer van 2025 en zodoende heeft hij in de komende zomer - wanneer hij terugkeert - nog een contract voor twee seizoenen. De bedoeling is dan ook dat de linksachter met meer ervaring terugkomt bij Ajax om uiteindelijk in het eerste elftal te gaan spelen. ‘Het liefst keer ik na dit seizoen terug bij Ajax 1. Er moet gekeken worden of daar plek voor is. Anders zullen we verder moeten kijken. Het doel is natuurlijk nog steeds om bij Ajax een vaste basisspeler te worden en van waarde te kunnen zijn voor de selectie. Als ik mijn ideale situatie zou mogen schetsen, sta ik volgend jaar in de basis bij Ajax. Maar de toekomst is niet te voorspellen.’

‘Blind is een voorbeeld voor jonge spelers’

Met het recente vertrek van routinier Daley Blind valt er bij Ajax een speler weg die bestempeld kan worden als concurrent van Salah-Eddine. De aan FC Twente verhuurde verdediger ziet daardoor mogelijk meer kansen, al baalt hij ook van het vertrek van de ras-Ajacied. ‘Ik heb met hem samengespeeld en ik heb met veel bewondering naar hem gekeken. Niet alleen naar zijn voetbalstijl, maar ook naar hem als leider. Al met al denk ik wel dat het jammer is dat Blind weg is. Hij is een voorbeeld voor jonge spelers’, weet Salah-Eddine, die een concurrentiestrijd niet zomaar zal vermijden. ‘Ik zou dat zeker wel bij Ajax aan durven te gaan. Ik ga uit van mijn eigen kwaliteiten en ik weet dat ik een plek kan veroveren.’

Met het oog op volgend seizoen behoudt Salah-Eddine zijn contacten binnen de club. De vleugelverdediger spreekt geregeld nog mensen van Ajax, vertelt hij. ‘Vooral spelers natuurlijk. Of ik ook nog mensen van de clubleiding spreek? Ik ga weleens naar wedstrijden toe van mijn oude ploeg. Dan zie ik ze en maken we wel een praatje. Maar het is niet zo dat ik ze dagelijks spreek.’

Cristian de Jong (Twitter: @CristianDeJong_ | e-mail: info@ajaxshowtime.com)
Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)