In de serie Preseason observeert Ajax Showtime de voorbereiding van Ajax op het seizoen 2024-2025. In de derde aflevering aandacht voor de oefenwedstrijd tegen het Schotse Rangers FC.

Ajax heeft zijn derde oefenwedstrijd van de voorbereiding nipt met 2-1 weten te winnen van Rangers FC. In Wezep werden de fans niet per se verwend met geweldig voetbal, maar konden ze wel voor de tweede keer in een week juichen voor hun helden, die ze van dichtbij aan het werk konden zien.

De Amsterdammers begonnen goed aan het duel en creëerden in het eerste kwartier drie goede kansen. Chuba Akpom (tweemaal) en Kenneth Taylor hadden het vizier helaas voor Ajax niet helemaal op scherp staan. Na de sterke openingsfase werd de ploeg van Francesco Farioli slordiger en kon Rangers langzaamaan ook aan aanvallen denken. Dit leidde onder meer tot een gevaarlijk schot vanaf links, dat maar net naast ging.

Ajax had in de 27e minuut een momentje van onoplettendheid bij de tegenstander nodig om op voorsprong te komen. Jordan Henderson verstuurde een vrije trap snel naar de diepgaande Taylor, die onderuit gemaaid werd door doelman Jack Butland. De scheidsrechter hoefde niet voor een overtreding te fluiten, want Kian Fitz-Jim stond op de goede plaats en schoof de bal vanuit een lastige hoek in het lege doel.

Na deze treffer leek de wedstrijd los, want voor rust werd er nog twee keer gescoord. Vijf minuten na de 1-0 schoot Tom Lawrence raak vanuit een vrije trap en even later wist Branco van den Boomen dit kunstje aan de andere kant te herhalen door Butland te verrassen in de korte hoek. Beide doelmannen zagen er bij de goals niet goed uit. De tweede helft was veel minder spectaculair dan de eerste, maar in de slotfase raakte Ajax nog wel twee keer de lat. Steven Berghuis zag zijn inzet via Butland tegen het aluminium gaan en een minuut later had Julian Rijkhoff de pech dat de lat zijn eerste doelpunt van de voorbereiding voorkwam.

Fitz-Jim mist snelheid om van waarde te zijn op de flank

Bij het zien van de opstelling viel direct de positie van Fitz-Jim op. Net als in het laatste half uur tegen PEC Zwolle (1-0 verlies) speelde de Amsterdammer niet op het middenveld, maar hangend als linksbuiten. Fitz-Jim liet zien dat hij met zijn fijne techniek multi-inzetbaar is, maar mist de snelheid die Farioli zo graag wenst op de flanken. Zelf gaf Fitz-Jim na de wedstrijd bij Ajax TV aan dat de keuze van de trainer om hem linksbuiten te zetten deels noodgedwongen was. Dit vanwege het uitvallen van Mika Godts op de training daags voor de wedstrijd.

Dat Farioli in eerste instantie Godts wilde laten spelen tegen Rangers is zeer begrijpelijk. De Schotten kozen ervoor om hun rechter- en dus Ajax’ linkerkant vast te zetten, zodat linksback Owen Wijndal er niet overheen kon komen. Fitz-Jim was, mede doordat hij de snelheid ontbeert om zelf te passeren, veelal genoodzaakt om terug te spelen. Met Godts zou Ajax wel een rappe buitenspeler hebben gehad die niets liever doet dan zijn tegenstander op snelheid passeren.

Taylor moet scherpte nog vinden

Fitz-Jim moet zijn plek dus nog vinden in het elftal, maar dat geldt niet voor Taylor. Farioli lijkt in laatstgenoemde zijn nummer acht te hebben gevonden, maar Taylor zal nog meer van zichzelf moeten laten zien om de concurrentie op zijn positie voor te blijven. In het eerste kwartier kreeg Taylor een reuzekans om de score te openen, maar hij knalde oog in oog met de doelman wild over.

Taylor liet zien tegen Rangers dat hij veel gevaar kan stichten door op de juiste momenten diep te gaan zonder bal. Dit deed hij alleen veel te weinig. Zijn eigen kans creëerde hij voor een groot deel zelf door goed weg te lopen van zijn tegenstander en de loopactie in aanloop naar de 1-0 was uitstekend, maar je mag meer verwachten van een speler die hoogstwaarschijnlijk zijn derde seizoen als basisspeler van Ajax ingaat.

Farioli koos bij OGC Nice vaak voor Khéphren Thuram als box-to-boxmiddenvelder, een type dat het veld over de gehele lengte bespeelt. Taylor heeft het loopvermogen om deze rol te kunnen vervullen, maar het rendement zal omhoog moeten om ook komend seizoen zeker te blijven van een basisplaats. Silvano Vos heeft bewezen bij Jong Ajax dat hij prima als acht uit de voeten kan, maar in de weinige minuten die Vos maakte - mede door kleine pijntjes - speelde hij als controleur. Farioli lijkt vooralsnog Benjamin Tahirović als de stand-in van Taylor te zien.

Berghuis is terug, Farioli is fan

De derde positie op het middenveld werd vooralsnog ingevuld door Van den Boomen, maar de vraag is hoe lang hij nog in Amsterdam speelt. Onder meer Lille, Como en Osasuna zouden concreet in de markt zijn voor de Veldhovenaar. In het laatste seizoen van Erik ten Hag werd de rol van meest aanvallende middenvelder in het gros van de wedstrijden ingevuld door Berghuis. Het afgelopen seizoen speelde Berghuis echter zijn meeste wedstrijden als rechtsbuiten.

Tegen Rangers viel Berghuis na een uur in en bracht hij rust in de ploeg, die na zeven wissels een paar minuten later uit tien spelers bestond die allen veel jonger waren dan de linkspoot. Farioli oordeelde na afloop zeer positief over het optreden van Berghuis en zag in hem een echte aanvoerder. De keuzeheer prees de mentaliteit van de Apeldoorner en zag in hem een voorbeeld voor de rest van het team.

Zoals eerder vermeld, wil Farioli op de flanken graag snelle buitenspelers met diepgang. In dit profiel past Berghuis allerminst. Dit gaf hij na afloop tegenover meerdere media overigens zelf als eerste toe. Toch lijkt Berghuis, mits fit, op een basisplaats te kunnen rekenen bij zijn nieuwe trainer. Tegenover de schrijvende media spraken trainer en speler vol lof over elkaar. Berghuis gaf aan te genieten van de trainingen van Farioli en liet zich ontvallen dat hij dingen van zijn trainer meekreeg die hij nog niet eerder gehoord had over het spelen als middenvelder. Een mooie samenwerking lijkt te zijn geboren.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: b.tomassen@ajaxshowtime.com)

Lees meer Preseason:

#1 - Fanatieke Farioli laat zich horen, Rensch trapt steeds in dezelfde val
#2 - Linksback Hato speelt goed, Fitz-Jim laat zich weer zien aan Farioli

Bekijk de samenvatting van Ajax - Rangers FC hieronder, of klik hier: