Het is Ajax niet gelukt om de halve finale van de Europa League te bereiken. In het Stadio Olimpico kwamen de Amsterdammers niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen AS Roma, daar waar Ajax een overwinning nodig had. Vlak na rust leken de bezoekers een heel eind te komen, maar Ajax’ tweede goal werd afgekeurd, waardoor het doelpunt van Brian Brobbey de enige was aan Amsterdamse zijde.

Lang was het de vraag hoe Erik ten Hag de rechtsbackpositie in zou vullen. Devyne Rensch was namelijk geschorst. De trainer koos uiteindelijk voor Sean Klaiber, waardoor er qua opstelling ten opzichte van Roma-thuis weinig veranderde, behalve dat Maarten Stekelenburg zoals verwacht terugkeerde onder de lat.

Vanaf de eerste minuut was het plan van Roma duidelijk. De Italianen lieten Ajax het spel maken, loerden op foutjes van de Amsterdammers en maakten geen enkel moment haast. Binnen vijf minuten leverde deze strategie wel gelijk een dot van een kans op, middels een uitbraak via Lorenzo Pellegrini. De aanvoerder van de Romeinen produceerde echter een simpel te pakken rollertje.

Een paar minuten later kon Stekelenburg niet keren. Gelukkig voor Ajax ging de vlag omhoog nadat Jordan Veretout een pass van Edin Dzeko tegen de touwen werkte. Het antwoord van Ajax kwam daarna vrij rap. Doelman Pau López verspeelde de bal klungelig aan Antony, die Davy Klaassen een bijna niet te missen kans bood. De middenvelder scoorde desondanks niet. Zijn poging werd geblokt.

Daarna volgden wat speldenprikjes van Ajax’ kant. Dusan Tadić en wederom Klaassen kwamen in de zestien in kansrijke positie, maar werden afgestopt door de Romeinse defensie. In de tegenstoot voorkwam Klaiber vervolgens een counter. Dit moest de verdediger wel bekopen met een blessure, waardoor Perr Schuurs nog in de eerste helft moest opdraven.

In het verdere verloop van de eerste helft wilde Tadić nog een penalty zien. Het duw en trek-momentje was alleen veel te summier, zo oordeelde de VAR nadat de scheidsrechter ook niet had ingegrepen. Een kans om zich te revancheren voor de gemiste penalty in Amsterdam kwam er zodoende niet.

Na de rust deed Ajax wat nodig was: snel scoren. Schuurs had een prachtige lange bal in huis, waarna invaller Brobbey deze toucheerde en daarmee López kansloos liet. De ploeg van Ten Hag pakte daarna gelijk door en scoorde weer. Althans, dat leek even zo. De VAR greep namelijk in, omdat een overtreding van Nicolás Tagliafico werd geconstateerd.

Roma bleef op zijn beurt wachten op een mogelijkheid. En die kwam er. In een spaarzame counter gleed Timber uit, waarvan Roma profiteerde. Uiteindelijk gaf Dzeko bij de tweede paal het laatste zetje. Een domper voor de Ajacieden, waarna de opdracht wel hetzelfde bleef, namelijk nog één keer scoren. In dat geval zou een verlenging uitsluitsel moeten brengen.

Het restant van de wedstrijd werd echter gevuld met tijdrekken en overtredingen. Ajax kreeg geen grote kans meer, op een uitbraak van Tadić na. De Servische aanvoerder speelde de bal te ver voor zich uit en verprutste daarmee Ajax’ laatste strohalm om de halve eindstrijd van de Europa League te bereiken.

Opstelling AS Roma: 

López; Mancini, Cristante, Ibañez; Karsdorp, Veretout, Diawara, Calafiori; Mkhitaryan (Pedro 88'), Pellegrini; Dzeko (Mayoral 80').

Wissels AS Roma: 

Mirante, Fuzato, Santon, Villar, Darboe, Pedro, Mayoral, Perez, Ciervo.

Opstelling Ajax: 

Stekelenburg; Klaiber (Schuurs 23' - Idrissi 82'), J. Timber, Martínez, Tagliafico; Álvarez (Kudus 70'), Gravenberch, Klaassen; Antony (Brobbey 46'), Tadić en Neres (Traoré 82').

Wissels Ajax: 

Scherpen, Kotarski, Schuurs, Idrissi, Ekkelenkamp, Kudus, Traoré, Brobbey, Q. Timber, Kasanwirjo.

Doelpunten: 

0-1 Brian Brobbey (49')
1-1 Edin Dzeko (71')