Ajax kan dit seizoen nog altijd een ticket voor de groepsfase van de Europa League van het volgende seizoen veroveren. Dat kan de club op twee manieren doen. Op dit moment staat Ajax zesde en zodoende moet de club nog klimmen op de ranglijst.

De meest eenvoudige manier om het ticket voor de groepsfase voor de Europa League te bemachtigen is door zelf vierde te worden, terwijl Feyenoord de beker moet winnen. Kan Ajax nog vierde worden? Ja, dat kan. Met nog vijf duels te gaan bedraagt de achterstand op AZ nog liefst zeven punten. Dat klinkt veel, al zit AZ de laatste tijd in de hoek waar de klappen vallen.

Er werd met 5-0 verloren van Heracles Almelo, terwijl PSV ook met duidelijke cijfers won: 5-1. In het restant van de competitie speelt AZ nog tegen RKC (thuis), NEC (uit), FC Twente (thuis), Go Ahead Eagles (uit) en FC Utrecht (thuis). Ajax op zijn beurt treedt nog aan tegen FC Twente (thuis), Excelsior (thuis), FC Volendam (uit), Almere City (thuis) en Vitesse (uit).

Ajax kan ook met vijfde plek direct Europa League in

Ajax kan ook met een vijfde plaats direct de Europa League in. Hoe dan? In principe moet Ajax met een vijfde plek plus bekerwinst Feyenoord voorrondes van de Europa League (te beginnen in de tweede voorronde) spelen. Dit kan echter veranderen, al moet daar wel het nodige voor gebeuren. Duidelijk is dat supporters van Ajax de komende weken moeten duimen voor Aston Villa en FC Porto.

We zetten het in enkele stappen uiteen. Allereerst moet Feyenoord de beker winnen. Vervolgens moet Aston Villa in de top vijf van de Premier League eindigen. De club staat nu vijfde met een voorsprong van elf punten op nummer zes Manchester United, al heeft het team van Erik ten Hag nog wel een duel tegoed. Daarnaast moest Aston Villa de Conference League winnen. Na donderdag - Aston Villa won in eigen huis met 2-1 van Lille OSC - is die kans weer een stukje groter worden. De finale van de Conference League staat gepland voor woensdag 29 mei.

Het winnen van de Conference League levert een ticket voor de groepsfase van de Europa League op. Dat ticket heeft Aston Villa echter niet nodig als het vijfde of vierde wordt in Engeland. In dat geval gaat het ticket voor de Europa League naar de clubs die daarvoor in aanmerking komen met de hoogste coëfficiënten. Dat zijn FC Porto en daarna Ajax.

In dit geval wordt er gekeken naar de winnaar van het Portugese bekertoernooi. Dat levert namelijk ook een ticket voor de groepsfase van de Europa League op. FC Porto staat derde en zou bij bekerwinst in het bezit komen van twee tickets voor de groepsfase van de Europa League. Het extra ticket schuift zodoende mogelijk door naar Ajax, al moet de club dan wel vijfde worden in de Eredivisie.

FC Porto won de heenwedstrijd in de halve finale van het Portugese bekertoernooi met 0-1 bij Vitoria SC. Aankomende woensdag volgt de return van deze halve finale. De bekerfinale in Portugal staat gepland op zondag 26 mei. Sporting Portugal heeft zich al geplaatst voor die finale.

Strijd met NEC om plek vijf

In de Eredivisie is Ajax met NEC verwikkeld in een strijd om de vijfde plaats. Op dit moment hebben de Nijmegenaren één punt meer, terwijl het doelsaldo van de club uit Gelderland ook beter is: +15 om +6.

In het restant van de Eredivisie speelt NEC nog tegen PEC Zwolle (thuis), AZ (thuis), Excelsior (uit), Feyenoord (thuis) en tot slot Almere City (uit). Bij een zesde plaats of lager is Ajax hoe dan ook veroordeeld tot het spelen van play-offs voor een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Kortom: er moet nog veel gebeuren wil Ajax een direct ticket voor de Europa League veroveren. Het enige dat Ajax zelf kan doen is in de top-vijf eindigen, waarna het vervolgens afhankelijk is van prestaties van Feyenoord, Aston Villa en FC Porto.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)