John Heitinga heeft al met al genoten van zijn trainersdebuut in de Johan Cruijff ArenA, zo laat hij blijken in gesprek met ESPN. De oefenmeester maakte al drie duels mee met de Amsterdammers, maar die waren allen buitenshuis. Zondag tijdens Ajax - RKC Waalwijk moest hij aan de bak, want zijn ploeg had het voor rust niet op orde.

'De tweede helft vond ik wel leuk', vertelt hij met een lach, waarna hij ingaat op zijn eerste thuisduel als trainer van Ajax. 'Het is een trots en geweldig moment, zeker als je daar staat. Veel dingen zijn in de Johan Cruijff ArenA ook voor mij nieuw. Als hoofdtrainer was ik nog niet in de kleedkamer geweest en een aantal ruimtes was ook nog nieuw voor mij. Ik moest even kijken waar alles was. Dat was in de eerste helft ook zo, toen moest ik een beetje kijken hoe we drukzetten.'

'In de voorste linie kregen we het op een aantal momenten niet voor elkaar', vervolgt hij over waar het fout ging. 'Dan zie je dat er twijfel in de ploeg komt, terwijl dat niet nodig is. Het is iets wat we terug moeten kijken. In de tweede helft heb je vanaf de aftrap gedomineerd, was je heel vast en heb je goede goals gemaakt. En met name, wat je wilt zien, dat je continu de druk erop hebt.'

In de rust was er voor de oefenmeester werk aan de winkel. Hij wisselde twee keer en veranderde de veldbezetting. 'Ik wilde de twee buitensten eigenlijk blokken', legt hij uit. 'Dan kon je daar continu inspelen en met de derde man eronder komen. Dan konden zij ook niet doorstappen naar onze middenvelders. Dat pakte goed uit en gelukkig maakte je heel snel de 1-1. Dan komt het publiek erachter en komt er vertrouwen. Als er vertrouwen in deze ploeg zit, dan kun je zien dat we goed kunnen voetballen.'

De rol van Álvarez

In de tweede helft kwam Edson Álvarez, na de invalbeurt van Calvin Bassey, controlerend op het middenveld te spelen. Hij voegt er defensieve stabiliteit toe en dat bevalt ook Heitinga. 'Dat is elke keer de afweging die je maakt. Edson ziet als holding midfielder de ruimtes en staat positioneel goed. Dat heeft hij, in combinatie met de driehoek met Bassey en Timber, in de tweede helft heel goed gedaan.'