Menno Geelen heeft op privégebied zware tijden gekend. De interim-algemeen directeur van Ajax verloor in 2006 zijn toen pas 27-jarige broer Fedde, terwijl zijn vader in 2017 ziek werd en niet veel later overleed. Vlak na het overlijden van zijn vader, kreeg zijn moeder een herseninfarct, waardoor zij nu in een woon-zorgcentrum woont. In de podcast van De Telegraaf vertelt Geelen uitgebreid het leed in zijn familie.

Geelen studeerde bedrijfskunde aan de Radboud Universiteit in Nijmegen, maar hij ging niet - zoals veel van zijn studiegenoten - in de consultancy of bij een groot bedrijf werken. Hij werkte - vanwege zijn liefde voor de sport - als commentator en interviewer bij Eyeworks Sports. Op die manier kon Geelen ook het veel te vroege overlijden van zijn broer een plaats geven.

Hij vertelt dat hij een goede band had met zijn broer. Toen ze beiden nog erg jong waren, werd eerst zijn moeder ernstig ziek en daarna ook zijn vader. In die periode verbleef Geelen met zijn broer bij vrienden van zijn ouders, terwijl zijn zusje bij een oom en tante logeerde. Hoewel de mensen die hem, zijn broer en zijn zus opvingen superlief worden genoemd, bleek het een onzekere en daardoor verschrikkelijke tijd. 'Het enige positieve was dat Fedde en ik nog meer naar elkaar toe groeiden en dat het goed kwam met mijn ouders. Toen nog wel...'

Geelen verliest broer op zeer jonge leeftijd

Zijn broer Fedde wordt ziek op zijn 22ste. Waar men in eerste instantie denkt aan een ontstoken traanbuis, blijkt het later anders te zitten. Zijn broer kampt met veel hoofdpijn en dit blijkt als gevolg van een tumor te zijn. De tumor - toen nog goedaardig - wordt operatief verwijderd, maar een klein stukje wordt vergeten weg te halen. 'Dat is kwaadaardig geworden en kwam bij de hersenen', zegt Geelen, die vertelt dat zijn broer meermaals wordt geopereerd en bestraald. 'Na twee keer schoon te zijn verklaard, kwam de kanker voor de derde keer terug en bleek hij ongeneeslijk ziek. Fedde is nog een jaar bij ons geweest en in 2006 op zijn 27e overleden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Na een periode bij Trefpunt komt Geelen in 2010 in dienst van Ajax. Daar werkt hij zich omhoog tot commercieel directeur in 2016, maar op privégebied slaat in 2017 het noodlot opnieuw toe. Zijn vader krijgt opnieuw te maken met kanker en overlijdt een halfjaar later. Het drama houdt echter niet op voor Geelen en zijn familie. Na het overlijden van zijn vader blijft hij met zijn vrouw in het ouderlijk huis bij zijn moeder slapen.

Twaalf uur na de dood van zijn vader krijgt zijn moeder een herseninfarct. De boodschap van het ambulancepersoneel was dat zijn moeder het waarschijnlijk niet zou gaan halen. Gelukkig overleefde zijn moeder het wel. 'Aan het ziekenhuisbed van mijn moeder hebben mijn zusje en ik de uitvaart van mijn vader geregeld', zegt Geelen, wiens vader thuis opgebaard lag. 'Omdat we hem niet alleen wilden laten, hebben de buren al die tijd bij hem gezeten. Het was allemaal zó onwerkelijk.'

Bij Ajax vindt hij troost en energie, zo vertelt Geelen tot slot. Hij is met name Edwin van der Sar dankbaar. 'Edwin heeft me enorm gesteund. Dat zal ik nooit vergeten en het positieve gevoel over hem zal altijd blijven', zegt Geelen, wiens moeder nu in een woon-zorgcentrum in de buurt woont. 'Voor Ajax werken geeft me ontzettend veel energie. Het zou misschien logisch zijn dat ik nu alles kan relativeren, maar ik baal nog steeds enorm als Ajax verliest. Gelukkig gebeurde dat een stuk minder dan vorig jaar.'