Tomáš Galásek kijkt enorm uit naar het treffen tussen Slavia Praag en Ajax in de Europa League. De Tsjech speelde jarenlang voor Ajax, terwijl hij later als assistent-bondscoach van Tsjechië veel te maken had met spelers van de komende tegenstander van Ajax. Een mooier moment om Galásek te spreken is er dan ook haast niet. Ajax Showtime belde hem op.

Galásek trad in november 2023 met de andere stafleden af bij het nationale elftal van Tsjechië. Sindsdien doet hij het wat rustiger aan en wacht hij op een nieuwe uitdaging, zo vertelt hij telefonisch vanuit Duitsland. ‘Of dat avontuur in Amsterdam kan zijn? Ja, maar dan moet er wat komen. We zullen zien. Ik laat het even open. Het zou leuk zijn om een nieuwe uitdaging te krijgen in Nederland.’

Duidelijk is dat Galásek de rustperiode nodig had. ‘In de afgelopen drie jaar heb ik constant twee jobs gehad. Eerst met FC Nürnberg in combinatie met het nationale elftal van Tsjechië en later in combinatie met Banik Ostrava. Het was te veel. Nu rust ik uit, kijk ik veel voetbal en analyseer ik wat ik heb gedaan bij het nationale elftal van Tsjechië. Ik ben me aan het voorbereiden op een nieuwe uitdaging.’

Supporters Slavia Praag als twaalfde man

Voor Galásek is het duel tussen zijn oude club Ajax en Slavia Praag als Tsjech uiteraard een bijzondere. Hij verwacht een moeilijke wedstrijd voor Ajax tegen een ploeg die in vorm is en zijn thuisduels speelt in een uiterst sfeervol stadion. ‘Slavia is goed begonnen in Europa en de competitie. Ze hebben een brede selectie. Ze hebben niet alleen goede spelers uit Tsjechië, maar ook uit het buitenland.’

‘In het stadion kunnen de fans er een goede sfeer van maken. Elke tegenstander kan daar problemen mee ervaren’, waarschuwt Galásek Ajax. ‘Met het nationale elftal speelden we veel wedstrijden in het stadion van Slavia en toen was er echt een fantastische sfeer altijd. Dat kan als een twaalfde man werken voor Slavia.’

Galásek ziet sterke brede selectie bij Slavia Praag

Dat Slavia goed begonnen is aan het seizoen is duidelijk. De ploeg staat bovenaan in de nationale competitie met acht zeges uit negen wedstrijden en in de Europa League werd vorige week met 0-2 gewonnen van Ludogorets Razgrad. Galásek ziet dat Slavia Praag een brede selectie heeft en er dus geregeld belangrijke spelers gespaard kunnen worden. ‘Dat is heel belangrijk in deze tijd waarin je heel veel wedstrijden speelt. De selectie is breed genoeg om op het op te vangen.’

Met Igoh Ogbu heeft Slavia Praag volgens Galásek de beste verdediger van de Tsjechische competitie. ‘En Chorý speelt er als spits. Hem hebben ze voor veel geld gekocht van Viktoria Plzen. Ze kunnen dus spelers halen van de concurrentie. Diouf is een nieuwe speler, die veel doelpunten maakt en een goede indruk achterlaat. Hij speelt vanaf links en vanaf de zijkanten komen de spelers op. Op het middenveld spelen met Zafeiris en Oscar technisch begaafde spelers die goed combineren.’

Lof is er ook voor trainer Jindřich Trpišovský. ‘Hij zit er al heel lang en heeft veel successen bereikt met het team. Het is een komen en gaan van spelers, maar hij heeft altijd nieuwe motivatie om een nieuw team op te bouwen. Hij wil aanvallend spelen, met veel risico en daardoor boekt hij veel successen. Meestal spelen ze met drie verdedigers. Hij laat spelers ook op andere posities spelen, waar ze nog beter spelen en waar ze voor het team nog beter functioneren. Wel spelen ze nu als team nog niet heel lang samen, dus het moet nog opgetraind worden. Dat ze spits Chorý meer in het spel meenemen.’

Band met Tsjechische spelers

Als voormalig assistent-trainer van het nationale elftal van Tsjechië kent Galásek veel spelers van Slavia Praag. Hij vertelt over aanvoerder Jan Boril en geeft aan dat Tomas Holes een van zijn lievelingsspelers is. ‘Een centrale verdediger. Ik ken hem goed van het nationale elftal. Hij is een stabiele kracht bij Slavia, echt ongelooflijk.’

Andere spelers die Galásek goed kent zijn onder meer David Zima, die eerder niet kon slagen bij Torino. Ook Ondrej Lingr wordt genoemd. ‘Hem kennen jullie wel van zijn tijd bij Feyenoord. Hij is nu terug bij Slavia’, aldus de Tsjech.

Ajax nog altijd grote naam in Tsjechië

Dat Ajax nog altijd een grote club is in Europa blijkt wel uit het volgende: In Tsjechië weet men uiteraard dat de Amsterdamse club een moeilijk seizoen achter de rug heeft. ‘Maar ze kunnen zich wel verheugen op wat Ajax nu laat zien en hoe ze er nu voorstaan. Ze zijn benieuwd hoe Ajax nu speelt. In Tsjechië wordt Ajax nog altijd als “het grote Ajax” gezien. Dat verandert niet in één seizoen. Er wordt naar Ajax als topclub gekeken.’

Toch ziet men wel degelijk kansen tegen Ajax. ‘Dat weet ik wel zeker’, zegt Galásek. Hij geeft ook aan dat Slavia Praag geen nieuweling in Europa is. ‘Ze hebben het vaker grote ploegen moeilijk gemaakt in eigen stadion. Vorig seizoen wonnen ze bijvoorbeeld nog met 2-0 van AS Roma. Ze zijn dus niet bang en komen niet net pas kijken. Slavia zal met alle vertrouwen de wedstrijd ingaan. Of het nou Ajax is, of Lille, waar ze ook een goede wedstrijd tegen speelden. Toen hadden ze wat minder geluk, al was dat ook een gewaardeerde tegenstander’, doelt hij op het nipt verloren tweeluik met de Franse ploeg in de play-offs van de Champions League.

Spelers Ajax worden beter onder Farioli

Zelf hoopt Galásek dat Ajax na een mindere periode de weg omhoog heeft ingezet. ‘Ik hoop dat de nieuwe trainer Francesco Farioli de kans krijgt om iets te doen. Ik denk dat sommige spelers al hebben laten zien beter te worden dan het afgelopen seizoen. Dan doel ik op Sutalo en enkele andere spelers. Ik hoop dat Ajax weer snel succesvol is. Het gaat de goede kant op. Het duurt nog even, maar ik hoop dat het beter wordt.’

We vragen Galásek tot slot wat hij van het verloop van de wedstrijd verwacht. ‘Ik verheug me op het aanvallende spel. Slavia zal zich niet verstoppen, dus ik verwacht een hele aanvallende wedstrijd. Ik hoop veel goals te kunnen zien. Ik ben benieuwd of Slavia weer kan laten zien dat het geen nieuweling in Europa is.’

Na Ajax wacht voor Slavia de stadsderby tegen Sparta Praag

Wat een mogelijk voordeel voor Ajax kan zijn, is dat Slavia Praag zondag de beladen stadsderby tegen Sparta Praag speelt. De laatste landstitel dateert van 2021 en dus wacht zondag een hele belangrijke wedstrijd in de strijd om het kampioenschap. ‘Sparta speelde ook al eerder tegen Stuttgart, dus zij hebben meer tijd om zich voor te bereiden en uit te rusten. Ik denk dat Slavia beide wedstrijden volle bak gaat. Ze moeten misschien twee of drie spelers sparen, maar daar worden ze niet slechter van. Er zijn veel spelers die kunnen invallen en zij doen het net zo goed als de basisspelers.’

Als Galásek een voorspelling moet doen, verwacht hij dat Slavia Praag de wedstrijd zal winnen. ‘Ik denk dat ze thuis op dit moment te sterk zijn voor Ajax.’ Het duel tussen Slavia Praag en Ajax begint donderdag om 18.45 uur.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Marco Bouwmeester