Ajax staat voor zijn eerste uitwedstrijd in de competitiefase van de Europa League. Na de 4-0 thuiszege op Besiktas - waardoor de Amsterdammers nu koploper zijn - wacht nu in Tsjechië het uitduel met Slavia Praag. Wat weten we tot nu toe over deze komende Europese tegenstander? Ajax Showtime zet het op een rij.

Slavia Praag kent een relatief uitstekende start van het seizoen. In de Tsjechische competitie werden al negen wedstrijden gespeeld en daarvan werden er maar liefst acht gewonnen. Alleen op bezoek bij Slavacko - op 21 juli - werd niet gewonnen. Daarna werden acht duel op rij in de nationale competitie gewonnen. Slavia Praag is dan ook de trotse koploper van Tsjechië.

Toch is niet alles naar wens verlopen dit seizoen bij Slavia Praag. De ploeg begon namelijk aan de voorrondes van de Champions League, maar de club kon zich niet plaatsen voor het hoofdtoernooi van het miljardenbal. Het Belgische Union Sint-Gillis werd over twee duels in de derde voorronde nog met 4-1 verslagen, maar in de play-offs ging het mis tegen Lille OSC. In Frankrijk werd met 2-0 verloren, waarna de 2-1 thuiszege net niet voldoende was voor een verlenging. Gevolg: Slavia Praag 'degradeerde' naar het hoofdtoernooi van de Europa League.

Het avontuur in de Europa League begon in ieder geval goed voor Slavia Praag. Op bezoek bij Ludogorets Razgrad in Bulgarije werd dankzij doelpunten van Matej Jurasek en Mojmir Chytil een 0-2 overwinning geboekt. Daarmee was voor de Tsjechen de start van het Europa League-seizoen dan ook perfect te noemen. Na deze Europese trip werd in de nationale competitie eenvoudig gewonnen bij Bohemians 1905: 0-4. Ajax treft dan ook een ploeg in vorm.

Selectie Slavia Praag kent veel internationals Tsjechië

Een interland tegen Tsjechië of een Europa League-duel met Slavia Praag? Het toont in ieder geval veel overeenkomsten, want met Lukas Masupost (geblesseerd), Tomas Holes, Ivan Schranz (geblesseerd), Lukas Provod, David Zima, Ondrej Lingr (oud-Feyenoord), Petr Sevcik, Mojmir Chytil, Jindrich Stanek (geblesseerd), Tomas Chorý, Matej Jurasek, Ales Mandous en Tomas Vlcek kent de komende tegenstander van Ajax heel wat Tsjechische internationals. Wel is het zo dat de beste spelers van Tsjechië niet voor Slavia Praag spelen, maar elders in Europa.

Opvallend genoeg is niet een Tsjech, maar een middenvelder uit Liberia de aanvoerder van Slavia Praag. Oscar Dorley, 26 jaar oud, is de captain van de club. De Afrikaan speelde eerder voor Slovan Liberec en is nu een van de belangrijkste spelers van Slavia Praag. Andere bepalende spelers zijn bijvoorbeeld controlende middenvelder Christos Zafeiris (21) en linksmid El Hadji Malick Diouf (19). Eerstgenoemde is een geboren Griek met de Noorse nationaliteit die zijn marktwaarde flink zag stijgen in het afgelopen jaar: van 1,5 naar 8,5 miljoen euro. Diouf komt uit Senegal en werd aangetrokken van het Noorse Tromsø. In zeven competitieduels was hij al vier keer trefzeker voor Slavia Praag.

Daarmee is hij samen met Chorý, die ook al vier keer wist te scoren dit seizoen, de topscorer van het team. Verder weten veel verschillende spelers te scoren voor Slavia Praag, waarbij vermeld kan worden dat Oscar, Chytil, Zafeiris en Jurecka al twee keer doel troffen dit seizoen.

Trainer Slavia Praag kiest voor 3-4-3-systeem

De goede prestaties van Slavia Praag worden dit seizoen bereikt middels een 3-4-3-systeem. Voor Ajax zal het dan ook even aanpassen zijn, aangezien veel tegenstanders met vier verdedigers spelen. In het systeem van trainer Jindřich Trpišovský - die al sinds 2018 trainer is van de club uit Praag - is er ruimte voor drie centrale verdedigers met twee wingbacks. Vervolgens zijn er twee controlerende middenvelders, aangevuld met twee diepe middenvelders/buitenspelers en een spits.

Op bezoek bij Ludogorets Razgrad werd er in onderstaande formatie gespeeld:

Slavia Praag in Europa, revanche voor Ajax?

Slavia Praag speelde vorig seizoen in de Europa League. In de groepsfase deden de Tsjechen het uitstekend. Van de zes groepsduels werden er vijf gewonnen en een verloren. Zo wist het onder meer in eigen huis met 2-0 te winnen van AS Roma, terwijl Sherif Tiraspol op een 6-0 nederlaag werd getrakteerd. Ook Servette moest eraan geloven in Praag: 4-0.

In de achtste finales bleek AC Milan echter een maatje te groot. Nadat in Milaan met 4-2 was verloren, ging Slavia Praag ook op eigen veld onderuit: 1-3. Zodoende kwam er na een sterke groepsfase een teleurstellend einde aan het Europese seizoen van Slavia Praag. Toch was het een beter seizoen dan het seizoen ervoor. Toen werd Slavia Praag namelijk al in de groepsfase van de Conference League uitgeschakeld.

Voor Ajax is er tegen Slavia Praag de kans om sportieve revanche te nemen op de Tsjechische opponent. In het seizoen 2007/08 troffen beide ploegen elkaar in de voorronde van de Champions League. Na een 0-1 nederlaag in Amsterdam, verloor Ajax ook in de hoofdstad van Tsjechië (2-1). In december 2008 troffen beide ploegen elkaar opnieuw. Toen, in de UEFA Cup, werd er in Amsterdam met 2-2 gelijkgespeeld.

Uitverkocht uitvak in Praag

Ajax kan in Praag rekenen op de steun van 1024 meereizende supporters. Alle beschikbare kaartjes voor deze uitwedstrijden werden verkocht. Voor Ajax is het de eerste van vier Europese uitwedstrijden in de competitiefase van de Europa League. Met Praag als eerste te bezoeken stad treffen de supporters van Ajax het goed. Praag ligt relatief dicht bij, er kunnen heel wat supporters mee en, ook niet onbelangrijk, het bier in Tsjechië is een stuk goedkoper dan in Nederland.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)