Erik ten Hag is naar alle waarschijnlijkheid de nieuwe trainer van Ajax. Er is veel discussie of hij wel de ideale man is om de Amsterdamse club te leiden, gezien het hanteren van een ander spelsysteem en speelwijze bij zijn huidige club FC Utrecht. Maar wie is de trainer nou eigenlijk? Ajax Showtime schetst een beeld met een aantal quotes van de oefenmeester.

'Erger mij aan spelers die schieten om het schieten'
In mei 2016 sprak Erik ten Hag met Michiel de Hoog van De Correspondent. Het gesprek ging over FC Utrecht dat in dat seizoen vijfde zou eindigen en de bekerfinale behaalde. Het leverde een fraaie conversatie op, met interessante uitspraken. 'Ik erger mij als spelers schieten om te schieten. Wat is het doel, denk ik dan. Denk je nu echt dat je kunt scoren? Of doe je maar wat voor het publiek?', vroeg Ten Hag zich af. Het klinkt voor Hakim Ziyech mogelijk niet als muziek in de oren, al is Ten Hag wel lovend over de middenvelder van Ajax. '(Spelers als) zij/hij kunnen goed van afstand schieten en omdat ze dat kunnen, krijgen ze ook weer de gelegenheid tot het geven van een steekbal.' Het trainen van het mentale aspect van het voetbal spelers kan daarbij helpen, vindt Ten Hag. 'Ik probeer het bewustzijn te kweken: ga je voor het schot, of de steekbal? Want je moet oppassen niet te voorspelbaar te worden.'

'Voetballen met vleugelspitsen. Totaal achterhaald'
Waar het gesprek met De Correspondent ging over het creëren van 'betere' kansen, ging het in een interview met het Algemeen Dagblad over zijn tijd bij het tweede elftal van Bayern München. Wat leerde hij van Pep Guardiola en waar gaat het mis in Nederland? 'Bij het angstvallig vasthouden aan de Hollandse School. Voetballen met vleugelspitsen. Dat is totaal achterhaald', zei Ten Hag destijds. Niet per se ideaal nieuws voor Ajacieden en conform aan de visie van de club. Toch is er een stip aan de horizon. 'Natuurlijk heb ik veel van Guardiola opgestoken', doelde Ten Hag op het samenwerken met de toptrainer. 'Hij is fenomenaal. Hoe hij er een systeem inslijpt. Vakwerk. De dynamische manier van voetballen, het bewegen ten opzichte van elkaar, probeer ik er ook in te krijgen.'

'Bij iedereen kies ik een afzonderlijke benaderingsperiode'
FC Utrecht zat dit seizoen qua resultaten in een mindere periode, maar keerde uit bij Ajax (1-2) het tij. Ten Hag zag die omslag al lang aankomen. 'Als je aan beeldvorming doet, zou je onze uitslagen van de laatste weken kunnen interpreteren als crisis, maar feiten vertelden mij al voor Ajax een ander verhaal. En ik ben een man van feiten', zei de eindverantwoordelijke in gesprek met Voetbal International. In hetzelfde interview ging het ook over zijn visie en het leren kennen en beter maken van spelers. 'Dat begint met karakters lezen', stelde Ten Hag. 'Het weten hoe de mens achter de voetballer in elkaar steekt. Bij iedereen kies ik een afzonderlijke benaderingsmethode.'

'Jonge spelers moeten meer doen dan het eerste elftal'
Hoe traint Ten Hag? 'Ik train lang, niet per se hard', vertelde hij. 'Afhankelijk van de programmering, fase en/of accent ook kort en zeer intensief. Maar wat is dat, hard? Ik werk aan mijn ploeg en dat is een proces dat nooit af is. Elke dag is er ruimte voor verbetering en waar doe je dat als voetballer? Op het veld.' Jonge spelers die bij de selectie van Ten Hag komen, moeten extra werk verrichten. Een werkwijze die bij Ajax - met de talenten die jaarlijks doorbreken - past. 'Juist op die leeftijd, zeg maar vanaf hun zeventiende, kun je dat soort spelers maximaal belasten. Zij zitten in de laatste fase van hun fysiologische ontwikkeling. Precies dan kun je qua coördinatie geweldige stappen maken. In je eerste aanname, wegdraaien, vrijlopen. Ze moeten in die fase qua omvang ook juist veel meer doen dan het eerste elftal. Op het moment dat ze gaan meetrainen, is de intensiteit hoog, maar de omvang - het aantal trainingen - gaat omlaag. Als je dan geen inhoud hebt, moet je lossen.'

'In Nederland hebben we een cultuur gecreëerd van de derde helft'
Ten Hag is niet te spreken over de voetbalcultuur in Nederland. Hij wil dat er promotieregeling komt door de algehele voetbalpiramide en wijt het gebrek daaraan aan het achteruitgang van het Nederlandse voetbal. 'In Nederland hebben we een cultuur gecreëerd van de derde helft. Gezellig onder elkaar is net zo belangrijk, maar dan praat je over recreatiesport', was hij in VI stellig.

'Als je zonder hart speelt, kun je geen wedstrijden winnen'
Ten Hag vindt winnen belangrijk. Daar mag veel voor wijken. In ogenschijnlijk zijn laatste wedstrijd als trainer van FC Utrecht verloor de subtopper van NAC Breda (3-1). Na afloop sprak bij FOX Sports over de wedstrijd, waar hij de lust om de drie punten over de streep te trekken, zag ontbreken. 'Als je zonder hart speelt, kun je geen wedstrijden winnen.'

Sjors van Veen (Twitter @SjorsvanVeen) | email: s.vanveen@ajaxshowtime.com

Welk Kerst-cadeau geef jij?