In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Julian Rijkhoff is terug bij Ajax. Na een driejarig uitstapje bij Borussia Dortmund en spannende laatste dagen van de winterse transferperiode werd de jonge spits op 1 februari officieel gepresenteerd in Amsterdam. Velen zullen de naam Rijkhoff nog uit de jeugd kennen en inmiddels heeft de aanvaller ook al vier wedstrijden in Jong Ajax én enkele korte invalbeurten in Ajax 1 bij mogen schrijven. Toch zullen niet veel mensen een echt compleet beeld van de speler Rijkhoff hebben. Voormalig Ajax Showtime-collega en oud-jeugdwatcher Thijs Zwagerman kent hem door en door en vertelt uitgebreid over wat voor speler Rijkhoff is en wat men van hem kan verwachten.

Hoewel Rijkhoff officieel onderdeel is van Ajax 1 en daar dus ook al een paar keer inviel, zal hij zijn minuten dit seizoen nog voornamelijk in Jong Ajax maken. Daar was hij in drie optredens al goed voor evenzoveel doelpunten. Dat ‘goaltjesdief’ de eerste term is die Zwagerman gebruikt om de speler Rijkhoff te omschrijven laat zich dan ook logisch volgen. ‘Hij is een pure afmaker’, wat overigens niet wil zeggen dat Rijkhoff nergens anders goed voor is. ‘Hij is heel technisch en goed in de kleine ruimte. Hij kan goed kort draaien en hij is in zijn balbehandeling heel verfijnd.’

Ten tijde van zijn vertrek nam Rijkhoff nog wel een belangrijk verbeterpunt mee. ‘Hij was niet echt een aanspeelpunt.’ Maar die drie jaar Dortmund hebben de spits goed gedaan. ‘Dat aanspeelpunt zijn heeft hij nu aan zijn spel toegevoegd.’ Daarbij lijkt Rijkhoff niet bepaald afhankelijk van zijn teamgenoten. ‘Hij is een speler die zelf best wat kan creëren. Natuurlijk helpt het hem, als een team gewoon goed voetbalt en hij bediend wordt. Hij is echter niet het type dat alleen maar in de zestien balletjes kan afwachten.’

Een echte Ajax-spits dus? ‘Ik vind een Ajax-spits iemand die kan scoren én kan meevoetballen. Dat is een bondige beschrijving. En Rijkhoff voldoet aan dat criterium.’ Het moge duidelijk zijn: Zwagerman heeft een hoge pet op van de teruggekeerde spits. ‘Ik zou hem qua talent echt in dezelfde categorie als Amourricho van Axel Dongen, Gabriël Misehouy en Silvano Vos scharen. Hij behoort tot de grootste talenten van zijn lichting.’

Zegen voor Jong Ajax 

Rijkhoff is dus duidelijk een echte spits en wat dat betreft is het voor Jong Ajax extra prettig dat hij zijn minuten daar voorlopig maakt. Die echte spits ontbeerde trainer Dave Vos namelijk nog. David Kalokoh, Jaydon Banel en zelfs Stanis Idumbo Muzambo speelden er dit seizoen al. Geen van alleen wisten ze echter echt een overtuigende indruk te maken. ‘Vanuit de jeugd heb je in Skye Vink en Don-Angelo Konadu twee opties die er wel echt tegenaan zitten. Die zijn echter anderhalf à twee jaar jonger en missen in dat opzicht ook een stukje volwassenheid’, aldus Zwagerman. Vink raakte bij zijn Jong Ajax-debuut echter geblesseerd en keerde pas onlangs terug bij de beloften, terwijl Konadu nog niet bij de selectie werd gehaald.

Het beeld dat Zwagerman van Rijkhoff schetst, dat van een goaltjesdief met een verfijnde techniek, kwam in de eerste Jong Ajax-optredens van de spits al redelijk naar voren. Zijn debuutwedstrijd op bezoek bij Jong FC Utrecht verliep voor Rijkhoff nog redelijk anoniem. In de twee wedstrijden daarna vond hij wel het doel en zeker thuis tegen MVV Maastricht had de spits het op zijn heupen. Bij zijn openingstreffer nam de spits de bal (met een beetje zelf toegegeven geluk) in één beweging mee, door de benen van zijn tegenstander en schoot hij van buiten de zestien in de korte hoek raak. Bij zijn tweede treffer was Rijkhoff er als de kippen bij toen doelman Romain Matthys een inzet van Banel niet goed verwerkte. En ook Rijkhoffs treffer op bezoek bij TOP Oss, een kopbal bij de tweede paal en zijn enige kans van de wedstrijd, toonde zijn afwerkingstalent.

Ambitieus en ongeduldig

Is dan alles aan Rijkhoff top? Dat zou te veel van het goede zijn. Zwagerman weet bijvoorbeeld dat de spits zeker voor zijn overstap naar Borussia Dortmund bekend stond als een hyperambitieuze, maar toch ook wel wat ongeduldige jongen. ‘En dat zorgde er nog weleens voor dat zijn ambitie omsloeg in frustratie, als er iets niet lukte. Dat was binnen Ajax destijds ook bekend en qua gedrag en mentaliteit was het wel een dingetje.’

Dat ongeduld speelde ook een rol in Rijkhoffs vroegtijdige vertrek uit Amsterdam, in de winter van 2021. Zwagerman legt uit dat Ajax destijds in een lastig parket zat, vanwege de coronacrisis die volop gaande was. Als gevolg daarvan lagen de jeugdcompetities regelmatig stil en als gevolg dáárvan was Ajax extra huiverig met het aanbieden van nieuwe contracten. In de zomer van 2020 kwam het niet tot een akkoord en toen de competities enkele maanden later weer stil kwamen te liggen, hield de club de boot helemaal af wat betreft nieuwe contracten.

‘Rijkhoff was op dat moment ongeduldig en miste ook een stukje waardering. Dat is toen communicatief (vanuit Ajax, red.) ook niet top verlopen’, vertelt Zwagerman. ‘Dortmund is daar op het perfecte moment tussendoor gekomen. Dat deden ze zoals clubs dat heel veel doen de laatste jaren: met een super gedetailleerd plan. Ze hadden beelden van hem bekeken en een plaatje voor hem geschetst dat, tot dit seizoen, ook wel redelijk uitgekomen is.’

Enerzijds een begrijpelijk vertrek dus. Zwagerman ziet echter ook een keerzijde. ‘Het was zonde, want hij ging weg in januari en vanaf februari, maart begon Ajax weer contracten uit te delen. Toen kregen jongens als Kalokoh, Speksnijder, Vos en Misehouy allemaal hun contract. Enerzijds was Rijkhoff toen gewoon een jonge jongen en had hij te weinig geduld, anderzijds heeft Ajax dit ook wel een beetje laten gebeuren’, concludeert Zwagerman dan ook.

Zo dominant als Brobbey

Toch voorziet Zwagerman op het mentale vlak niet direct problemen bij Rijkhoff. ‘Ik heb het idee dat hij daar inmiddels flink in is gegroeid’, vertelt hij, ook verwijzend naar de leeftijd van de aanvaller. ‘Destijds was hij vijftien/zestien. Inmiddels is hij negentien en logischerwijs dus ook volwassener geworden.’

Hele nadrukkelijke verbeterpunten in zijn spel ziet Zwagerman evenmin voor Rijkhoff. De spits is er natuurlijk nog lang niet, maar lijkt voor zijn leeftijd redelijk allround te zijn. Rijkhoff is met zijn negentien jaar nog wel jong. ‘Fysiek zal hij nog wat stappen moeten zetten’, stelt Zwagerman dan ook. De Keuken Kampioen Divisie is op dat vlak een mooie leerschool. Met constante minuten daar en plukjes speeltijd in het eerste hoopt Zwagerman dat Rijkhoff zich op kan werken tot eerste spits van Ajax. ‘Het ideale scenario zou zijn dat Brian Brobbey nog een jaar blijft en Rijkhoff het komende jaar tweede spits achter hem kan worden.’ In de zomer van 2025 zou laatstgenoemde het stokje dan definitief over moeten nemen,

Zo fysiek sterk als Brobbey zal Rijkhoff niet snel worden, maar Zwagerman hoopt wel dat hij hetzelfde niveau aan kan tikken. ‘Je hoopt dat hij in zijn spel uiteindelijk zo dominant kan worden als Brobbey nu is. Dat wedstrijden zoals die tegen Jong FC Utrecht, met alle nuacnes van dien, er steeds minder worden en hij praktisch iedere wedstrijd minimaal drie, vier, vijf gevaarlijke acties heeft.’ Als Rijkhoff zich zo blijft ontwikkelen als de afgelopen jaren, verwacht Zwagerman dat dat wel goedkomt. ‘Hij moet nu gewoon nog meer ervaring opdoen en dan heb ik er veel vertrouwen in.’

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)

Lees meer edities van de 'Blik op Jong Ajax' van dit seizoen:

#1 De Jong Ajax-talenten die het dichtst tegen hun debuut in Ajax 1 aanzitten
#2 Selectie Jong Ajax bekend: Zij moeten na gaan denken over de volgende stap
#3 Ajax lijkt weer beet te hebben: 'Butera is één van de grootste talenten van België'
#4 Jong Ajax beleeft slechtste seizoenstart ooit, maar hoeveel zegt dat?
#5 Idumbo Muzambo's vertrek bij Ajax is logischer dan het lijkt
#6 Fitz-Jims terugkeer kan goed uitpakken, maar dan moet Ajax hem wel gebruiken