Ajax heeft met Saïd Bakkati een echte people manager als assistent-trainer binnengehaald, zo oordeelt Boy Kemper. De oud-Ajacied werkte bij ADO Den Haag samen met de huidige assistent van Ajax-trainer Maurice Steijn en maakte daar indruk als een bescheiden veldtrainer die middenin de spelersgroep stond. Ajax Showtime ging in gesprek met Kemper – tegenwoordig speler van NAC Breda - om zo meer te weten te komen over de trainer én persoon Bakkati.

Hoi, Boy! Heb je zin in het nieuwe seizoen?

‘Ja, zeker. Ik heb natuurlijk net een nieuw contract getekend, dus ik heb zin om te beginnen. NAC heeft een heel goed plan met mij. Het sprak me heel erg aan en ze kwamen erg professioneel over. Dat heeft mij echt over de streep getrokken. Ze willen vol voor promotie gaan en dat wil ik natuurlijk ook graag.’

Hoe volg jij Ajax nog?

‘Ik kijk bijna alle wedstrijden nog, vooral de Europese. Ik ben benieuwd hoe Maurice het gaat doen bij de club. Ik denk dat het al een tijdje niet meer is gebeurd dat Ajax zo’n seizoen heeft gehad. Ik ga met interesse kijken naar hoe ze daarvan gaan herstellen. Ik vind het leuk dat Maurice nu de hoofdtrainer is. Ik was altijd goed met Sem (Steijn, zoon van Maurice Steijn, red.) en ben er vaak over de vloer geweest. Ik vind het leuk om dat nu te gaan volgen.’

Jij hebt bij ADO Den Haag onder Bakkati gewerkt. Wat voor indruk maakte hij op je?

‘Ik ben sowieso niet de moeilijkste qua trainers. Ik heb nog nooit een trainer meegemaakt waar ik slecht mee was. Misschien ligt het ook aan mij, dat ik me heel makkelijk aanpas. Met Saïd was ik dus ook gewoon altijd goed. Hij deed alle veldtrainingen voor Advocaat. Zijn veldtrainingen waren gewoon prima en ik heb niets op hem aan te merken. Ik heb altijd fijn met hem samengewerkt. Ik moet wel eerlijk zeggen dat ik er een beetje van opkeek dat hij naar Ajax ging. Maar Ajax ziet het dus in hem zitten. Ze kennen hem van een eerdere periode bij Ajax en blijkbaar heeft hij toen een goede indruk achtergelaten.’

Waarmee wist Bakkati zich te onderscheiden tijdens de veldtrainingen?

‘Hij zat er samen met Advocaat altijd kort op. Bakkati wist samen met hem iedereen scherp te houden. Hij is ook echt iemand die de boel op scherp kan zetten. Ik heb Michael Reiziger ook meegemaakt en ik denk dat die twee als types vergelijkbaar zijn. Volgens mij deed Reiziger ook vaak de veldtrainingen. Hij is ook een type waarbij je niet kan slapen tijdens de training. Hij houdt je wakker. Ik vind Reiziger tactisch iets sterker, maar qua type komen ze overeen. Ik zeg helemaal niet dat Saïd tactisch slecht is en ik weet ook niet of hij daarin echt dingen naar voren mocht brengen bij ADO. Maar hij kan aanvullend op de hoofdtrainer goed de veldtraining leiden.’

Zie je in hem dan meer een people manager en motivator dan een tacticus?

‘Ja, dat denk ik wel. Wat ik zeg: hij is tactisch zeker niet slecht, maar hij was er echt voor de spelers. Advocaat was nooit bij ons in het spelershome en hij wel. Hij liep door de spelersgroep heen en kwam met je praten. Dat is echt een rol die voor hem is weggelegd. Hij is een brug tussen de hoofdtrainer en de spelersgroep en ik denk ook dat een assistent dat moet zijn. Een assistent-trainer moet niet altijd op de voorgrond treden, want dan moet hij hoofdtrainer worden.’

Hoe zou je zijn omgang met spelers beschrijven?

‘Ik vond hem heel relaxt. Er waren natuurlijk wel discussies op de training, maar dat hoort erbij. Ik heb privé nooit problemen met hem gehad en volgens mij niemand in de groep. Hij is natuurlijk ook een speler geweest, dus hij weet hoe het voetbalwereldje werkt.’

Is Bakkati iemand die veel op de achtergrond blijft of treedt hij ook vaak op de voorgrond?

‘Hij zit een beetje tussen bescheiden en dominant in. Hij weet zijn momenten te kiezen. Hij heeft best wel een duidelijke mening, dus als hij ergens achterstaat, dan legt hij aan je uit hoe hij ernaar kijkt. Het is echter niet zo dat hij zegt: zo is het en er is geen andere optie. Je kunt altijd met hem in gesprek en ergens op een normale manier over discussiëren.’

Kijkend naar zijn manier van werken; denk jij dat Bakkati het Ajax-DNA in zich heeft?

‘Ik vind dat moeilijk om te beoordelen bij hem, want hij kwam met Advocaat mee en hij is best wel progressief. Hij wil compact spelen en vanuit daar op de counter spelen. Ik weet dus niet of Saïd zijn ideeën mocht inbrengen bij Advocaat. Hij heeft wel bij Ajax gewerkt, dus hij weet hoe ze er willen spelen.’

Is Bakkati iemand die graag met jeugdspelers werkt?

‘Over Advocaat hoor je altijd dat hij zijn vaste basis heeft en dat hij van ervaren spelers houdt en hij gaat er uiteindelijk over. Ik durf dus niet te zeggen of Saïd daar invloed op heeft gehad en hoe hij erin staat. Hij kwam samen met Advocaat als redmiddel. We stonden zestiende en ze konden niet vanaf de voorbereiding bouwen. Het maakte niet uit hoe, maar we moesten gewoon winnen. Als je als jonge jongen niet goed speelde, dan ging je eruit. Speelde je wel goed, dan speelde je. Ik had het idee dat kwaliteit leidend was.’

Tot slot: op welke manier wist Bakkati samen met Advocaat het goede gevoel terug te brengen bij ADO Den Haag?

‘We gingen punten halen en ze wakkerden het vlammetje aan. Ze maakten duidelijk dat we gas moesten gaan geven en dat het anders niets zou gaan worden. Ze konden ons daarmee raken, waardoor we meer strijd gingen leveren en het publiek erachter ging staan. Er kwam een hele andere vibe in het team, de club en de stad.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)