Ajax begint het hoofdtoernooi van de Europa League met een thuiswedstrijd tegen Besiktas. In de nieuwe opzet van het Europese toernooi treft Ajax iedere tegenstander slechts één keer. De wedstrijd tegen Besiktas wordt in de Johan Cruijff ArenA gespeeld. Wat weten we tot nu toe over de Turkse opponent? Ajax Showtime zet het op een rij.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

Besiktas heeft in Turkije eigenlijk een zeer teleurstellend seizoen achter de rug. Waar Galatasaray en Fenerbahçe vochten om de landstitel, keek Besiktas van grote afstand toe. Uiteindelijk werd Galatasaray met liefst 102 (!) punten kampioen, eindigde Fenerbahçe op 99 punten en moest Besiktas het doen met een teleurstellende zesde plaats. Slechts 56 punten werden er verzameld en in totaal werd er in de competitie zelfs 14 (!) keer verloren.

Toch werd het seizoen voor Besiktas goed afgesloten. De club uit Istanbul wist namelijk de beker te winnen door in de finale Trabzonspor met 3-2 te verslaan. Het was het enige succes van Besiktas in het seizoen, want ook Europees wat het seizoen eigenlijk een grote aanfluiting.

Besiktas kwam in het vorige seizoen uit in de Conference League en speelde in de poulefase tegen Club Brugge, FK Bodo/Glimt en Lugano. De Turken begonnen nog redelijk met een gelijkspel op bezoek bij Club Brugge, maar daarna volgden vier nederlagen op rij. Er werd verloren van Lugano (2-3), twee keer van FK Bodo/Glimt (3-1 en 1-2) en van Club Brugge (liefst 0-5). Alleen de laatste wedstrijd, die ging des keizers baard, werd met 0-2 gewonnen van Lugano.

Succesvolle start onder Van Bronckhorst

Met Giovanni van Bronckhorst als nieuwe trainer moeten er nieuwe successen worden geboekt door Besiktas. Het begin van het seizoen is in ieder geval erg veelbelovend. De strijd om de Turkse Supercup - waar Besiktas als bekerwinnaar aan meedeed - werd met liefst 5-0 gewonnen van kampioen Galatasaray. Daarnaast werden er dertien punten gepakt uit de eerste vijf competitiewedstrijden en was er succes in de play-offs van de Europa League.

Opnieuw was Lugano de tegenstander. In Zwitserland werd er met 3-3 gelijkgespeeld, waarna het elftal van Van Bronckhorst in eigen huis weinig heel liet van de Zwitsers. Besiktas won met 5-1 en daarmee was de tweede grote belangrijke zege van het seizoen alweer een feit.

Selectie Besiktas

In de eerste wedstrijden van dit seizoen is een drietal spelers van Besiktas aan de lopende band doelpunten aan het maken. Het gaat om Ciro Immobile (7), Rafa Silva (4) en Gedson Fernandes (4).

Immobile, die deze zomer overkwam van Lazio, is inmiddels 34 jaar oud, maar het scoren nog altijd niet verleerd. De 57-voudig Italiaans international is voor de defensie van Ajax dan ook zeker een speler om in de gaten te houden. Rafa Silva kwam deze zomer transfervrij over van Benfica en is een oude bekende van Ajax. Als speler van Benfica kwam hij namelijk al eerder uit tegen Ajax.

Net als Rafa Silva is ook Gedson Fernandes afkomstig van Benfica, al speelt hij wel al twe jaar bij Besiktas. In het verleden speelde de Portugees ook voor Tottenham Hotspur, Galatasaray en Rizespor.

Naast deze makkelijk scorende spelers kent de selectie van Besiktas nog meer bekende namen. Zo speelt rechtsback Johan Svensson - na een tussenperiode bij Adana Demirspor - ook bij Besiktas. De Noor speelde in het verleden bij AZ. Een andere bekende is Gabriel Paulista. Hij speelde in het verleden voor onder meer Arsenal en Valencia en stond tot voor kort nog onder contract bij Atlético Madrid. De inmiddels 33-jarige Braziliaan kwam deze zomer transfervrij over vanuit Spanje.

Nog een bekende: Milot Rashica. De Kosovaar speelde in het verleden in de Eredivisie bij Vitesse. Na periodes bij Werder Bremen, Norwich City en Galatasaray kwam hij in de zomer van vorig jaar bij Besiktas terecht. Nieuw in het team van Besiktas is João Mário. De ervaren Portugese middenvelder kwam op huurbasis over van Benfica.

De selectie van Benfica werd deze zomer verder versterkt met Moatasem Al-Musrati (kwam voor 11 miljoen euro over van SC Braga), Emirhan Topçu (kwam voor 3,4 miljoen euro over van Rizespor), Can Keles (kwam voor 2,75 miljoen euro over van Karagümrük), Felix Uduokhai (gehuurd van FC Augsburg), Cher Ndour (gehuurd van Paris Saint-Germain. Daartegenover staat wel het vertrek van enkele spelers die uit hun contract liepen. Zo vertrok Cenk Tosun naar Fenerbahçe en speelt Ante Rebic nu bij Lecce.

Nederlandse staf bij Besiktas

Met Giovanni van Bronckhorst, Jean-Paul van Gastel en Ruud Hesp kent de staf van Besiktas drie Nederlandse leden. Van Bronckhorst is bekend van zijn periodes als trainer van Feyenoord en Rangers FC. Met Feyenoord wist Van Bronckhorst in 2017 landskampioen te worden. Enkele jaren later bereikte hij met Rangers FC de finale van de Europa League. Die finale werd na het nemen van strafschoppen verloren van Eintracht Frankfurt.

Van Gastel was in het afgelopen seizoen trainer van NAC Breda. Met die club eindigde hij als achtste in de Keuken Kampioen Divisie, waarna hij met de Brabanders via de play-offs wist te promoveren naar de Eredivisie.

Van Bronckhorst laat zijn team meestal in het 4-2-3-1-systeem spelen. In het uitduel met Trabzonspor (1-1) koos de Nederlandse trainer voor de onderstaande elf namen. Alleen middenvelder Necip Uysal ontbrak bij Besiktas, al kan de Turk onder Van Bronckhorst niet rekenen op een basisplaats.

Günok; Svensson, Gabriel Paulista, Uduokhai, Masuaku; Al Musrati, Gedson Fernandes; Rashica, João Mario, Rafa Silva; Immobile.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)