Francesco Farioli en de rest van de staf van Ajax zitten er dagelijks bovenop bij de spelers om iedereen fit te houden. Bertrand Traoré is gezien zijn speeltijd in de afgelopen seizoenen een speciaal geval te noemen en de Italiaanse oefenmeester is blij met de vooruitgang die de linkspoot weet te boeken.

'Hij speelt drie keer per week, dus dat is al een prestatie', aldus Farioli op de persconferentie na afloop van RKC Waalwijk - Ajax. 'Bertrand komt van seizoenen waarin hij continuïteit miste. Dat zit hem in het fysieke gedeelte, maar ook in zijn mentale capaciteit om elke drie dagen te spelen. Het is een proces dat hij moet doorlopen. Dat geldt niet alleen voor hem, maar voor veel andere spelers.'

'Veel spelers komen voor het eerst in dergelijke situaties, dus het is voor ons belangrijk om overal bovenop te zitten', gaat de jonge hoofdtrainer van Ajax verder. 'Vaak wordt er enkel gekeken naar wat er op het veld gebeurt, maar het plaatje is groter. Iedereen binnen de club moet klaar zijn om elke dag te presteren op een bepaald niveau. We moeten herstellen, ons voorbereiden en doorgaan.'

Dat Ajax voorzichtig moet blijven met Traoré, is een feit. 'Sinds het begin zitten Callum (Walsh, red.), Sam (Feringa, red.) en de performance-afdeling erbovenop bij hem', geeft Farioli dan ook aan. 'Ze doen het erg goed, maar er zijn nog veel meer aspecten waarin we beter moet worden. Zo kunnen we de spelers helpen om op het gewenste niveau te spelen.'

Een mentaal fris Ajax

'Het is uitdagend', geeft de coach toe. 'Eén van mijn karaktereigenschappen is dat ik erg veeleisend ben. Soms is dat goed en soms minder, vooral voor de mensen die met me werken. Mijn verlangen om de standaard te verhogen is aanwezig, overal. Het is altijd een proces en het kost veel energie en inzet om dingen te veranderen, maar het is de enige manier om je te ontwikkelen en op een bepaald niveau te acteren. Met name met dit aantal wedstrijden.'

Wat de spelers en stafleden kan helpen om mentaal fris te blijven? 'Je gewoontes en de capaciteit om echt te herstellen en op te laden. Goede prestaties komen voort uit slaap, voeding en bijvoorbeeld iets als een ijsbad. Als het gaat om de fysieke inspanningen die de spelers leveren, is het moeilijk om meer te vragen dan nu. Gisteren (zaterdag, red.) werkten ze een gymsessie af in het stadion en daarna waren ze op de toekomst om te herstellen. Ik ben erg blij, maar we moeten blijven verbeteren op sommige vlakken.'