Edwin van der Sar baalt ervan dat hij Ajax niet heeft kunnen achterlaten in de staat die hij gewild had. Desondanks kijkt de voormalig Oranje-international met een goed gevoel terug op zijn tijd bij Ajax. Van der Sar, die maandag onderscheiden zal worden met een Eredivisie Oeuvre Award, geeft aan dat het intense leven als algemeen directeur hem veel heeft gekost.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

'Ik denk wel dat ik weer de oude ben', begint Van der Sar over zijn gezondheid in gesprek met ESPN. 'Ik denk dat ik geluk heb hoe ik eruit ben gekomen. Mijn vrouw heeft dertien jaar geleden een hersenbloeding gehad en ik nu vijftien maanden geleden. Ik kan eigenlijk alles wel weer. Het enige dat ik nog niet heb gedaan, is van acht uur 's ochtends tot zeven uur 's avonds op een kantoor zitten en op twaalf schaakborden tegelijk spelen. Maar verder gaat het heel goed.'

Van der Sar blikt met een trots gevoel terug op zijn periode als algemeen directeur bij Ajax. 'In de afgelopen elf jaar bij Ajax hebben we enorm mooie dingen mogen doen en kunnen doen. We hebben de Europese top weer kunnen aantikken. De supporters konden trots door Turijn, Madrid en Londen lopen en we hebben het plezier weer teruggebracht bij de mensen. Ook op het kantoor hebben we met Ajax een groei kunnen meemaken. De reizen in het buitenland, de naam van Ajax die we weer hebben kunnen neerleggen... Dat had ik nooit willen missen.'

Als bestuurder kon Van der Sar het soms niet laten om de keepershandschoenen weer aan te trekken. 'Ik heb het een tijd wel gedaan op trainingskamp. Dat was een van de dingen die Johan Cruijff zei toen ik begon aan deze klus: "Zorg dat je overal voelhoorns hebt en dat je een keer gaat meetrainen, ertussen staan." Je ziet toch meer gebeuren dan wanneer je achter de hekken staat met je spijkerbroek en t-shirt. Dus dat heb ik wel meegenomen en zeker in mijn beginperiode veel gedaan. Maar op een gegeven moet de oude man echt stoppen.'

Van der Sar twijfelt niet aan heropbouw Ajax

De lastige periode van Ajax vindt Van der Sar 'lastig' om te zien. 'Je hoopt natuurlijk altijd wat achter te laten bij een club als je stopt. Dat is niet goed gegaan. Dat is zonde voor de club, de mensen, de fans en de spelers. Maar ik weet zeker dat Ajax, met de kwaliteiten die ze hebben en de mensen die er zitten, opgebouwd wordt. En dat ze weer gaan strijden om de hoogste prijzen.'

'Tijdens de eerste acht maanden na mijn vertrek dacht ik weinig aan Ajax', vervolgt de oud-keeper. 'De focus lag op iets anders (zijn herstel, red.). Daarna ben ik gaan reizen, de dingen gaan doen die ik wilde. Ik heb echt mooie dingen meegemaakt in Nieuw-Zeeland en ben gaan eilandhoppen in de Caraïben. Dat soort dingen wilde ik meemaken. En niet meer leven met een telefoon, haast, stress om een transfer of een zaak die er was. Ondanks dat het me heel veel gegeven heeft, heeft het me ook best wel veel gekost.'