Michael Valkanis geeft Panathinaikos een goede kans om ten koste van Ajax door te gaan in de derde voorronde van de Europa League. De voormalig Australisch international met Griekse roots maakte vorig seizoen deel uit van de technische staf van Ajax onder leiding van John van 't Schip. Wel waarschuwt hij de Griekse ploeg voor het gevaar van de aanvallers van de Amsterdamse ploeg.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

'Ajax is Ajax, een enorme ploeg met een lange historie. Evenals Panathinaikos, een hele grote club, met een lange geschiedenis', begint Valkanis in gesprek met het Griekse medium Monobala. 'Ajax probeert dit jaar iets nieuws op te bouwen. Veel gezichten zijn hetzelfde. Het team heeft veranderingen nodig, maar om vooruitgang te boeken heeft een team niet alleen nieuw bloed nodig. Er is een combinatie van oud en nieuw nodig om vooruit te komen.'

Met Francesco Farioli staat er een nieuwe trainer voor de groep, die een frisse wind moet laten waaien. 'Ajax heeft een nieuwe coach aangenomen, die orde op zaken probeert te stellen. Zijn taak is moeilijk omdat hij bij een club zit die problemen heeft gehad. Deze problemen hebben tot gemompel geleid. Ik lees niet veel over het team', geeft Valkanis toe.

'Panathinaikos moet speciale aandacht besteden aan Brobbey, een fantastische voetballer'

'Ik denk dat Panathinaikos een kans heeft om door te gaan in Europa', vervolgt de oefenmeester. 'Ze moeten vooral letten op de drie Ajacieden die het verschil kunnen maken: Brobbey, Berghuis en Bergwijn.' Laatstgenoemde maakt vanwege een gebrek aan fitheid overigens geen deel uit van de wedstrijdselectie. 'Panathinaikos moet speciale aandacht besteden aan Brobbey, een fantastische voetballer', vindt Valkanis, die ook Berghuis als serieus gevaar voor de Grieken ziet. 'ik weet niet hoe fit Berghuis is, maar hij kan gevaarlijke situaties creëren vanaf de vleugels. Een zeer goede vleugelspeler. Als zij niet spelen, of zelfs maar één van hen, hebben we het over een andere wedstrijd, over een ander Ajax.'

Vorig seizoen speelde Ajax met Valkanis op de bank ook tegen een Griekse opponent: AEK Athene werd in Amsterdam met 3-1 verslagen. De trainer waarschuwt Panathinaikos dat het vooral geen voorbeeld moet nemen aan de stadgenoot. 'Ik denk dat Panathinaikos niet in de val moet trappen waar AEK in trapte. AEK probeerde open te spelen. Ze gaven ruimte weg, dat is wat Ajax wil. Het probleem van Ajax is de gesloten verdediging, daar worstelen ze mee. Panathinaikos moet defensief georganiseerd zijn. Voorzichtig spelen, vooral geen ruimtes weggeven aan de zijkanten. Niet toestaan ​​dat Ajax ruimtes vindt voor een tegenaanval.'

'Ajax heeft spelers die in de problemen komen als ze hoog onder druk worden gezet'

Valkanis heeft in de maanden dat hij bij Ajax werkte voldoende zwakke plekken gezien bij de ploeg. Hij geeft aan waar de Grieken Ajax pijn kunnen doen. 'Ajax heeft spelers die in de problemen komen als ze hoog onder druk worden gezet. Ze hebben ook moeite met hoge voorzetten vanaf de zijkant. Panathinaikos moet zich niet laten terugzakken, maar ze moeten druk uitoefenen, balbezit hebben. Geef Ajax niet de kans om balbezit te hebben. Maar Panathinaikos zal ook geluk nodig moeten hebben om tot een resultaat te komen', besluit Valkanis. 'Ajax is altijd een zeer aanvallende ploeg geweest.'

Praat nu in het forum mee over Francesco Farioli, de mogelijke nieuwe algemeen directeur, de transferzaken van Ajax deze zomer of technische problemen op onze site!