Kelvin de Lang en Casimir Westerveld, Head of Scouting & Recruitment en Head of Development bij Ajax, zijn dagelijks intensief bezig met het naar de club brengen van de meest talentvolle spelers. In de documentaire Scouten voor De Toekomst op ESPN delen zij informatie over hun werk en wordt de voetballiefhebber meegenomen in het proces rond (jeugd)scouting.

'Als we het hebben over jeugdscouting en de scouting richting de senioren, dan zorgen we ervoor dat we vanuit de jeugdscouting op de hoogte zijn van welke spelers er in de leeftijdscategorie van veertien, vijftien tot en met negentien als beste worden gezien', vertelt De Lang allereerst. 'En hoe we pakken we die op richting de scouting voor het eerste elftal?'

'Onze ervaring leert dat heel veel jongens tegenwoordig al op zestienjarige leeftijd hun debuut maken in eerste elftallen, dus wij moeten zorgen dat wij daarvan op de hoogte zijn met de scouting voor het eerste elftal, zodat wij wekelijks de tien procent beste spelers vanuit jeugdscouting onder de loep nemen', gaat hij verder.

'Heel veel mensen kunnen tot aan zeventig procent een Ajax-speler beschrijven, maar de kunst is om spelers goed te scouten en op te leiden. De kunst is om dat heel gedetailleerd uit te werken. Dat is wat we de afgelopen periode heel veel hebben gedaan, op iedere positie uitschrijven wat we van een speler van verwachten. Daarin zijn ook verschillende types mogelijk per positie.'

De Lang streeft naar effectiviteit

De Lang is blij met het huidige scoutingssysteem van Ajax, maar hij is perfectionistisch en daarmee allesbehalve gemakzuchtig. 'Ik zie voor me dat we de werkwijze die we nu hebben nog effectiever maken en onze scouting echt uitdagen in het beoordelen van spelers, om zo te zorgen dat we de aantrekkingskracht richting de regionale jeugd, maar vervolgens ook naar buiten toe, goed houden. Die aantrekkingskracht houd je alleen op spelers op het moment dat je zorgt dat je spelers laat doorstromen naar ons eerste elftal.'

Westerveld is vanuit zijn positie eveneens een belangrijke medewerker binnen de jeugdopleiding en het scoutingssysteem van Ajax. 'Na een aantal jaren hoofd jeugdscouting te zijn geweest, ben ik nu hoofd ontwikkeling. Ik overzie alles wat met de jeugdopleiding te maken heeft en stuur dat aan', legt hij uit. 'Iedereen wil de nieuwe Messi vinden. Die vind je niet altijd, maar er zit een hele grote categorie onder.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Die categorie is interessant voor ons', vervolgt de bestuurder. 'Daar zitten de pareltjes bij die Ajax 1 halen, maar ook pareltjes die onze toptalenten uiteindelijk helpen op weg daar naartoe. Hoe beter onze groepen zijn, hoe beter het gemiddelde niveau van de groepen is en hoe groter de kans dat onze echte toptalenten zich optimaal kunnen ontwikkelen richting het hoogste niveau.'

Een wedstrijd voor de Ajax-scouts

Waar de spelers van Ajax in het weekend of midweeks een wedstrijd spelen, voelt dat voor Westerveld en zijn team min of meer hetzelfde. 'Voor ons is elke speler die we binnen willen halen een wedstrijd. We zitten bij Ajax, dus je wilt ook op het front van scouting de allerbeste zijn. Wij zetten altijd in op hoofd en hart. Je moet voelen dat dit de plek is waar je wilt zijn en je moet ook het verhaal geloven en begrijpen dat dit de weg is voor jou om, als je talentvol bent, je kansen te vergroten om je droom na te jagen. Of dat nu Ajax 1, Real Madrid of Bayern München is.'

Prioriteitslanden Ajax-scouting

Bram Berkhout, manager jeugdscouting bij Ajax, vertelt tot slot over de landen waar de jeugdscouting van de club momenteel het meest haar blik op werpt. 'België, Duitsland, Frankrijk en heel Scandinavië hebben we aangewezen als prioriteitslanden. Er zijn heel veel succesverhalen vanuit de Deense en Belgische markt. Wij trekken in principe twee spelers per lichting aan. Dat betekent dat je relatief veel werk hebt voor twee tot drie spelers per seizoen.'