Na iedere wedstrijd die Ajax speelt, valt er weer genoeg na te bespreken. Mooie doelpunten, vervelende momenten, vreugde en verdriet. Ajax Showtime kijkt iedere week met één van de redacteuren terug op de wedstrijd én wekelijkse actualiteiten in De Nabeschouwing. Vandaag: Ajax moet zich in slotfase toch gewonnen geven tegen oppermachtig Liverpool. Ditmaal met redacteur Thijs Zwagerman. Lees hier zijn blik op de wedstrijd en en praat mee!

Stelling: Ajax is niet geslaagd voor de eerste echte test sinds de wedstrijd tegen PSV. 

'Als je verliest, kan je heel makkelijk zeggen dat je niet geslaagd bent. Daarbij is Ajax ook geen moment in het spel gekomen dat het liet zien in de eerste competitiewedstrijden. Aan de andere kant vind ik wel dat Liverpool echt een niveau heeft gehaald dat gerust wereldtop genoemd mag worden. Als je dan zo lang mee kunt in de intensiteit van die wedstrijd en daar zelf ook een hele mooie goal tegenoverstelt, uiteindelijk niet genoeg gecreëerd om te winnen. Je hebt ook geen moment aanspraak gemaakt op de overwinning, maar als je daar zo lang in mee kunt komen, kun je ook niet per se zeggen dat Ajax niet geslaagd is.

'Enerzijds had ik Ajax aan de bal meer willen zien creëren, anderzijds vind ik wel dat het ergens ook knap is dat je tegen zo'n sterk Liverpool zo lang mee kunt komen. Is Ajax dus geslaagd? Nee. Maar is er reden voor paniek? Ook nee, want Ajax heeft wel laten zien dat het op het hoogste niveau uitstekend weerstand kan bieden.'

Herpakte Liverpool zich of haalde Ajax zijn niveau niet?

'Het is een combinatie van beide. Liverpool was ontzettend sterk met een uitblinkende Thiago, die het spel naar zich toe trok en verdeelde. Hij dook continu in de vrije ruimtes en Ajax had ontzettend veel moeite met hem. Ajax haalde zijn niveau ook niet volledig, want als de ploeg in vorm is, kan het zich beter onder de druk van Liverpool uit spelen, hoe hoog die druk ook is. Dat is vandaag te weinig gebeurd. Ze zijn er te weinig aan te pas gekomen en ze zijn er te weinig in geslaagd om onder de intense druk van Liverpool uit te spelen. Het was echter bovenal een hele sterke pot van Liverpool, dat aantoonde nog altijd tot één van de beste teams ter wereld te behoren.'

Alfred Schreuder wilde durf en lef zien. Heb je dat terug zien komen?

'De absolute durf en lef heb ik bij vlagen gezien, maar uiteindelijk te weinig. Je weet van te voren dat Liverpool met een hoge intensiteit de boel vast wil zetten. Dan hoop je dat Ajax daar het voetballende vermogen tegenover stelt om daar onderuit te voetballen. Natuurlijk is Liverpool een van de beste ploegen ter wereld wat betreft druk zetten, dus die kunnen de boel goed, hoog en met de juiste afstemming vastzetten. Maar dan hoop je wel dat Ajax iets meer lef toont dan het vandaag gedaan heeft.

'Je weet daarbij ook dat een speler als Álvarez niet de pion is die jou onder die druk vandaan kan laten spelen. Dat zal eerder van jongens als Taylor en Berghuis moeten komen en ik vind dat die daar te weinig de absolute durf in hebben getoond. Als die iets meer zouden uitpakken of de bal iets dominanter in de voeten vragen, zodat je kort kunt combineren... dat is te weinig gebeurd. Dus als je een kritische noot moet plaatsen, dan had het middenveld wel meer het lef mogen tonen waar Schreuder het van te voren over had.'

Wie vond jij de beste speler aan Ajax' kant?

'Ik twijfel tussen een paar spelers. Kudus maakt natuurlijk een schitterende goal en was enorm belangrijk als aanspeelpunt, dus als ik een man of the match moet kiezen, is hij dat. Hij heeft zijn positie gewoon goed ingevuld en liet zich een paar keer uitzakken. In de één op één duels met met name Matip was hij heel sterk aan de bal. Matip is toch langer en ogenschijnlijk sterker, maar Kudus weet hem desondanks van de bal te houden. Dat vind ik ontzettend knap.

'Daarnaast vind ik de optredens van Pasveer zeker noemenswaardig. Hij heeft veel reddingen verricht en ook al waren ze niet allemaal even moeilijk, hij stond er wel iedere keer en anticipeerde goed. Tot slot vind ik, met name na rust Berghuis goed spelen. Hij was iets te weinig in het spel betrokken, dat komt terug op de durf en het lef waar ik het zojuist over had. Maar als hij aan de bal was, was het vrijwel altijd goed en dreigend. Hij heeft veel gecreëerd op de momenten dat hij aan de bal was.'

Calvin Bassey maakte sinds zijn komst naar Ajax een sterke indruk. Hoe deed hij het een niveau hoger?

'Bassey is sinds zijn komst terecht bewierookt, want de statistieken liegen er niet om: sinds hij naast Timber in het centrum staat, vijf clean sheets op rij. Je zag vandaag echter wel dat hij nog stappen te zetten heeft in oriëntatie, anticiperen, maar ook in de één op één duels met Salah. Dat is één van de beste dribbelaars ter wereld en hij kan heel snel en kort draaien. Je zag dat Bassey daar duidelijk moeite mee had.

'Dat is ook niet gek, want hij is nog een jonge speler die pas kort op deze positie speelt. Ik ben er ook van overtuigd dat hij die stappen gaat zetten. Deze wedstrijd tegen Liverpool was denk ik wel een goed besef moment. Er heerste na de afgelopen wedstrijden toch een soort hosannastemming, omdat men dacht dat we Martínez één op één vervangen hadden. Ik denk ook nog altijd dat het goed staat, want Ajax heeft zich kranig verweerd tegen Liverpool, maar het is dus wel duidelijk geworden dat Bassey nog wel stappen moet zetten.'

Hoe vond je de keuze voor Mohammed Kudus boven Brian Brobbey tegen Liverpool uitpakken?

‘Om met Kudus in plaats van Brobbey te starten was geen verrassende of rare keuze. Hij heeft het uitstekend gedaan tegen Rangers en was ook tegen Heerenveen prima. Dan is het logisch dat je daar nu aan vasthoudt. Ik vond het ook goed uitpakken, in die zin dat Ajax er – zeker de eerste twintig minuten – nauwelijks aan te pas kwam, maar dan was het toch Kudus die de bal op momenten vast wist te houden, waardoor mensen bij konden sluiten. Hij wist de combinatie aan te gaan en heeft natuurlijk een fantastisch doelpunt gemaakt. Hij was veel aan het zwerven over het veld, waar Van Dijk en Matip toch wel moeite mee hadden en als Ajax eruit wist te komen was het vaak via Kudus. Kudus heeft het dus weer goed gedaan, al had ik na een uur spelen dus wel graag Brobbey op die plek willen zien, vanwege zijn diepgang en snelheid om van de ruimtes achter de defensie gebruik te maken.’

Schreuder besloot pas laat uit eigen initiatief te wisselen. Wat vond je van die keuze?

‘Ik had iets eerder gewisseld. Dat had er ook mee te maken dat na ongeveer een uur de ruimtes groter werden, zowel tussen de linies als achter de Liverpool-verdediging. Ik had Brobbey daarom eerder gebracht, maar niet per se voor Kudus, want je had met hem ook kunnen schuiven. De explosieve snelheid van Brobbey achter de verdediging had ik graag eerder dan vijf minuten voor tijd willen zien. Dat vind ik dus wel een kritiekpunt. Daarnaast had ik ook Ocampos gebracht. Hij is toch meer een pure buitenspeler dan bijvoorbeeld Tadic en ik denk dat je juist toen die ruimtes groter werden, je van hem gebruik had kunnen maken, met snelheid en diepgang achter de defensie.’

Tot slot: welke conclusie is er aan deze nederlaag te verbinden?

‘Ik denk dat de conclusie is dat Ajax weerstand kan bieden op wereldtopniveau. Dat bedoel ik in die zin dat ze vandaag natuurlijk weinig in hebben weten te brengen, maar ze ook niet compleet zoek gespeeld zijn. Ze wisten weerstand te bieden aan de absolute grootmachten in het mondiale voetbal. Daarnaast is dit ook pas een startpunt. Ajax is nu voor het eerst écht getest en hieruit kunnen spelers lessen meenemen en wennen aan het feit dat het tempo net wat hoger ligt en je minder ruimte krijgt.

‘Als dit je ondergrens is, is er heel veel potentie om daar overheen te komen. Ik denk ook dat Ajax die potentie gaat verwezenlijken, gezien het grote aantal jongens dat nu pas voor het eerst op dit niveau actief is. Van hieruit kun je alleen maar groeien. Als je op een vol Anfield tegen een Liverpool dat er zó overheen dendert, zo lang weerstand kunt bieden en pas in de laatste minuut het winnende doelpunt tegen krijgt, heb je het denk ik heel goed gedaan.’

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)
Jesse ter Haar (Twitter: @JesseterHaar | E-mail: J.terHaar@Ajaxshowtime.com)

Meer nabeschouwingen:

#ajapsv: 'Pasveer brengt nu de rust die Gorter nog niet brengt'
#foraja: 'Brobbey maakte duidelijk waarom hij zo snel mogelijk in de basis moet komen te staan'
#ajagro: 'De vraag is of Blind speelt omdat hij Blind is of omdat hij zo goed is'
#spaaja: 'Timber en Bassey kunnen een fantastisch centraal duo worden'
#utraja: 'Álvarez wordt nog steeds met de wedstrijd beter'
#ajacam: 'Taylor is in korte tijd een onmisbare speler voor Ajax geworden'
#ajaran: 'Het was mede de verdienste van Kudus dat Ajax zo dynamisch voetbalde'
#ajahee: 'Als Tadic dit vasthoudt, kan hij de oplossing zijn voor het vertrek van Antony'