Jan Mulder houdt warme gevoelens over aan zijn gezamenlijke tijd als voetballer met Johan Neeskens. Eerstgenoemde schrok maandag erg van het nieuws over het overlijden van Neeskens en bij Rondo haalt hij herinneringen op.

'Ik heb één jaar met hem gespeeld', aldus de voormalig profvoetballer van onder meer Ajax. 'Een onvergetelijke voetballer in de Nederlandse competitie en in Barcelona. Weergaloos was zijn energie. Soms schoot je in de lach van wat hij allemaal deed om je heen. Je speelde met twaalf man.'

'Cruijff, Keizer en Rensebrink waren ziek. Neeskens verbond ik totaal niet met de dood', gaat Mulder aangeslagen verder. 'Hij had twee kanten. Hij was rücksichtslos, ook voor zichzelf. Hij verpulverde relaties met trainers. Aan de andere kant was hij warm. In het begin van zijn carrière bij Ajax sliep hij elke zaterdag bij Sjaak Swart en Andrea. Ze vertroetelden hem. Dan keken ze naar de tv, ’s ochtends een stuk taart en dan naar De Meer. Daar hield hij van.'

'Wat hem ook tekende: hij was al half gestopt en Kees Rijvers was bondscoach. Hij had slechte middenvelders en dacht: ik bel Neeskens. Hij voetbalden nauwelijks meer, maar Rijvers wilden hem opstellen in het Nederlands elftal en hij heeft hem toen in huis genomen. Hij was lid van het gezin en las ’s avonds de dochtertjes van Kees en Annie uit sprookjesboeken voor. Neeskens, geweldig. Zo’n lieverd was het ook.'

Neeskens als voetballer

Waar het vooral om de hardheid van Neeskens gaat, benadrukt Mulder dat hij ook als voetballer groots was. 'Neeskens was echt een motor op technisch gebied. Hij was heel ver voordat het populair werd een box-to-box-player. Iemand die met een karatetrap een bal onder de lat van zijn eigen doel wegtrapte, opkrabbelde, het hele veld over sprintte en dan met een snoekduik zelf scoorde. Ongelooflijk! Je schoot soms in de lach van wat hij allemaal deed.'

'Hij was ook een gangmaker, een sfeermaker', weet Mulder nog uit die tijd. 'Het was altijd lang leve de lol. Na een nederlaag zaten wij weleens in de kleedkamer en dan kwam hij binnen: wil er nog iemand peuken? Hij rookte niet, maar bracht meteen de sfeer terug. Hij brak het door. Johan Neeskens, een onvergetelijk goede speler.'

Van Basten over Neeskens

Marco van Basten kent Neeskens op een totaal andere manier, maar ook hij heeft herinneringen aan de op 73-jarige leeftijd overleden oud-Ajacied. 'Ik keek als kleine jongen op de bank naar het Ajax en Nederlands elftal van ’74. Hij was de middenvelder die ontzettend veel gaf en alles eraan deed. Een stoere voetballer.'

'Als kind droom je van het gouden Ajax, Feyenoord dat de Wereldcup won en het Nederlands elftal van ‘74. Je wilde dat ook. Het waren de grote sterren. Van Hanegem was dat bij Feyenoord en hij was zo hard en gemeen. Neeskens heeft die duels overleefd. Het waren buiten het veld toch vrienden, maar in het veld was het meedogenloos.'