Sjaak Swart is erg geschrokken van het overlijden van Johan Neeskens, zo vertelt hij de NOS in een eerste reactie. Mister Ajax zag Neeskens als 'zijn eigen zoon' en juist daarom raakt diens overlijden de oud-Ajacied zo erg.

'Dit is toch niet waar? Hier schrik ik heel erg van', klinkt de eerste, emotioneel geladen, reactie van de clublegende van Ajax. 'Ik heb hem een paar dagen geleden nog gesproken. Ik zou hem 16 oktober nog zien, bij Guus Hiddink. We hadden een afspraak met allemaal andere oud-voetballers.'

Vervolgens vertelt Swart waarom juist het overlijden van Neeskens hem zo diep raakt. 'Ik heb Johan altijd als mijn eigen zoon beschouwd. Hij heeft zelfs nog bij me in huis gewoond. Hij heeft 55 jaar geleden twee jaar bij mij gewoond. Ik was zijn tweede vader, zei hij.'

Reactie Ronald Koeman

Op de persconferentie van maandag gaat ook bondscoach Ronald Koeman in op het overlijden van Neeskens. Hij vertelt hoe hij het te weten kwam. 'Wij waren gisteravond met de technische staf al in Zeist. Ik heb ’s avonds een telefoontje gehad van Marianne van Leeuwen, helaas met dit bericht. Voor de rest weet ik op dit moment ook niet meer. Ik hoorde wel dat hij namens de WorldCoaches in Algerije was, maar verder weet ik ook niets en kan ik niets beantwoorden.'

'Je schrikt van het slechte nieuws', kan Koeman wel vertellen. 'Johan was ook werkzaam bij de KNVB. Hij reisde veel naar allerlei landen in de wereld met de WorldCoaches. Ik heb een verleden met Johan. Als klein mannetje was hij mijn grote idool. We hebben tegen elkaar gespeeld, samen de trainerscursus gedaan. We hebben altijd contact gehouden en in '98 hebben we het WK nog meegemaakt met Guus (Hiddink, red.). Dat maakt het moeilijk.'

Als kind had Koeman al een sterk gevoel bij Neeskens, zo vertelt hij vervolgens 'Als klein jongetje voetbal je op straat. Helaas is dat tegenwoordig minder. Vroeger wilde kinderen Cruijff of Van Hanegem zijn en ik wilde Johan Neeskens zijn. Zijn stijl van spelen sprak me ongelooflijk aan. Met name zijn strijd, slidings en penalty’s. Ik heb dit weekend ik weet niet hoe veel strafschoppen gezien die gemist werden. Specialisten zijn er niet meer en daar was hij er één van.'

Reiziger: 'Een heel warm persoon en groot gemis'

Naast de bondscoach van het Nederlands elftal komt ook Jong Oranje-trainer Michael Reiziger met een reactie op het overlijden van Neeskens. 'Het was een ongelooflijke strijder in het veld', weet Reiziger, die Neeskans ook als assistent-trainer van Oranje meemaakte. 'Hij was rustig, maar liet echt wel zien waar hij als speler voor stond. Dat zag je ook terug op de trainingen. Hij is natuurlijk een topspeler geweest, wist wat in onze hoofden omging. Daar kon hij op inspelen, hij begreep spelers goed.'

Als speler wist Reiziger goed wat Neeskens verlangde van zijn spelersgroep, want de twee hebben een verleden bij zowel Ajax als FC Barcelona. 'Je weet waar hij vandaan komt. Ik helemaal, want ik heb ook een Barcelona-verleden. Dat gold voor de meeste spelers toen. Ik heb ook een paar keer gewoon met hem gesproken in Barcelona. Een heel warm persoon, het is echt een groot gemis.'