Johan Neeskens is zondag op 73-jarige leeftijd overleden. Dat meldt de KNVB maandag. De Nederlandse voetbalbond laat weten dat het overlijden van Neeskens plots was. 'Hij was de afgelopen dagen voor KNVB WorldCoaches actief in Algerije waar hij onwel is geworden. Medische hulp mocht helaas niet meer baten.'

'Met Johan Neeskens verliest de Nederlandse en internationale voetbalwereld een legende', schrijft de KNVB, doelend op zijn Europese successen in clubverband met Ajax en FC Barcelona. Neeskens speelde daarnaast met het Nederlands elftal ook twee WK-finales. In totaal kwam Neeskens 49 keer in actie voor Oranje. 'Hij blijft met zijn karakteristieke tackles, sublieme inzicht en iconische penalty’s voor altijd één van de toonaangevende spelers die het Nederlands voetbal heeft voortgebracht.

'Na zijn meer dan indrukwekkende carrière als speler die hem op allerlei plekken in de wereld bracht, werd hij clubcoach, coach van nationale jeugdteams en assistent-bondscoach onder Frank Rijkaard', schrijft de KNVB.

Neeskens bij Ajax

Neeskens, geboren in Heemstede, begon zijn loopbaan bij RCH uit zijn geboorteplaats. In 1970 werd hij overgenomen door Ajax, waar hij tot 1974 speelde. Neeskens kwam tot 150 officiële wedstrijden voor Ajax, waarin hij 35 keer tot scoren wist te komen. Met Ajax wist Neeskens in die tijd drie keer op rij de Europa Cup I te winnen.

De laatste jaren was Neeskens de vaandeldrager van KNVB WorldCoaches. 'Dit programma, waarvoor hij de hele wereld overvloog om coaches in lage- en middeninkomenslanden op te leiden tot coach en waarbij via het voetbal instrumenten worden aangereikt voor een beter leven, was hem op het lijf geschreven. Op het veld staan met andere voetballiefhebbers vanuit de gedachte om samen iets moois te bereiken, dat was Johan Neeskens ten voeten uit.'

De KNVB laat weten dat in overleg met de UEFA, de Hongaarse en de Duitse bond er op gepaste wijze aandacht besteed zal worden aan het overlijden van Neeskens bij de komende interlands. 'Ook wordt er gekeken naar een moment waarop er een mogelijkheid is voor supporters om hem een laatste groet te brengen.'