In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ajax O16 hoopt de goede vorm uit de competitie woensdag door te trekken in hun eerste ‘Champions League-duel’ van het seizoen. De equipe van Stan Bijl en Deniz Aslan reist daarvoor af naar het zonnige Lissabon, waar het Sporting Portugal treft. Ondanks dat de Amsterdammers met een gehavende selectie het vliegtuig instappen, zal het vertrouwen groot zijn.

Ajax O16 is momenteel de ongeslagen koploper. Er werd enkel twee keer gelijk gespeeld tegen de leeftijdsgenoten van PSV en tijdens de seizoensopener tegen FC Dordrecht O16 zat er nog wat zomers zand in de motor. Ook dat duel eindigde gelijk. De overige zeven wedstrijden werden allemaal gewonnen. Ajax O16 is dus in vorm en met nog vier wedstrijden te spelen zijn ze de terechte koploper. In de resterende wedstrijden treft de ploeg achtereenvolgens PEC Zwolle, AZ, FC Dordrecht en op de laatste speeldag de grootste concurrent Feyenoord.

Tussen die competitiewedstrijden door wachten twee midweekse krakers tegen Sporting Portugal en Future Falcons, de ploeg van de Saudische initiatiefnemer van de mini-Champions League, of zoals de officiële naam luidt: Al Abtal International Cup. De ploeg uit het Midden-Oosten is overigens in alle vier de poules ingedeeld en neemt alle reis- en verblijfkosten van alle deelnemende teams voor hun rekening. Ajax treft naast de twee eerder genoemde ploegen ook FC Barcelona, CD Leganés en Slavia Praag in de poulefase. Alle teams spelen één keer tegen elkaar en bepalen onderling waar de wedstrijd wordt gespeeld.

En zo doen naast de oudere jeugd (O23), die meedoen aan de Premier League International Cup, ook de talenten van Ajax O16 internationale ervaring op en kunnen ze wennen aan het ritme van drie wedstrijden in de week. Intensiteit is inmiddels een belangrijk begrip geworden in de Amsterdamse jeugdopleiding en deze ontwikkeling sluit naadloos aan bij dat belang. In de andere groepen zitten ploegen als Real Madrid, Bayer Leverkusen en Juventus. Mocht Ajax zich melden voor de finales, wachten er dus mogelijk mooie affiches.

Sporting Portugal is geen onbekende

De eerste tegenstander die Ajax treft is voor een aantal selectiespelers geen onbekende. Vorig seizoen troffen beide ploegen elkaar namelijk op de Algarve Elite Cup. Dat duel eindigde in een 2-2 gelijkspel. De selectie van Ajax O16 is afgelopen zomer flink op de schop gegaan; acht spelers vertrokken en zes nieuwelingen werden welkom geheten. De doelpuntenmakers uit de wedstrijd van grofweg een jaar terug, Abdellah Ouazane en Jeshurun Simeon zijn er nog wel, maar ontbreken aanstaande woensdag. Voor het gros wordt het dus geen weerzien met de Portugezen.

Aanvoerder en topscorer Ouazane ontbreekt omdat hij op pad is met Marokko O17 en goaltjesdief Simeon speelt inmiddels een lichting hoger. Een aderlating voor Ajax O16, dat ook nog Xander Newstead (interlandverplichtingen met de Verenigde Staten O16) en Bianief Peters (blessure) mist. Het ontbreken van deze spelers - allen overigens onderdeel van de groep ‘high-potentials’ - biedt kansen voor andere talenten.

Goede vorm Ajax O16

Ajax O16 heeft het hele seizoen al last van veel afwezigen, maar desondanks zijn de resultaten uitstekend. Steeds meer puzzelstukjes vallen in elkaar en patronen en automatismen worden zichtbaar. In het begin van het seizoen was het vaak nog zoeken naar vastigheden. Wat niet gek is met veel nieuwe spelers. Veel van die nieuwe spelers zijn ook nog eens afkomstig van een lager niveau.

De puzzelstukjes die niet alleen op de juiste plek zijn gelegd, maar daar ook zijn vastgelijmd, zijn de twee centraal achterin. Luka Vieillevoye en de van Excelsior overgekomen Enes Isik vormen steevast het duo in het hart van de defensie en zijn de twee spelers met de meeste speelminuten in de competitie. Het betrouwbare linksbenige tweetal blinkt uit aan de bal met gedurfde en nauwkeurige inspeelpasses naar het middenveld. In verdedigend opzicht doen Vieillevoye en Isik veel gevaar de das om door goed positie te kiezen.

Bijl en Aslan zijn nog wel zoekende naar de ideale spits. Ouazane, die al goed was voor elf doelpunten, is in de spits geprobeerd. Zijn toekomst lijkt echter op het middenveld te liggen. Andere opties zijn Damian Gomes Ferreira en Ghalil Bousnane. Eerstgenoemde is van nature een aanvallende middenvelder en bij Bousnane is het nog de vraag of Ajax in hem een buitenspeler of een spits ziet. De grillige ex-Spartaan heeft de beste papieren om de spitspositie in te vullen.

Nieuwkomers haken aan

Naast Isik en Bousnane is ook nieuweling Luca de Baat uitgegroeid tot basisspeler in zijn eerste maanden in Amsterdam. De buitenspeler kwam over van Excelsior en heeft een interessant profiel. De Baat beschikt over een goed linkerbeen, dito individuele actie en is vrij groot. Dat laatste geldt ook voor Mohamed Abdalla, die met zijn drive en fysiek heerst op het middenveld. De jeugdinternational is, ondanks dat hij met wat fysieke ongemakken kampte, een van de belangrijkste pilaren van dit Ajax O16 gebleken. Afgelopen zaterdag deed hij zijn oude ploeg PSV pijn door twee keer te scoren.

Door de vele afwezigen zal het opnieuw puzzelen worden voor de technische staf. Iets wat de afgelopen periode steeds vaker uit luxe dan uit noodzaak gebeurde, maar nu dus toch weer uit noodzaak. Ajax O16 zal zich hoe dan ook van zijn beste kant willen laten zien tegen Sporting Portugal. De Amsterdammers beschouwen het duel immers als hun eerste wedstrijd in de ‘Champions League’. Woensdagmiddag om 13.00 uur wordt er afgetrapt in de Portugese hoofdstad.

Verwachte opstelling: Olgers; Veenbergen, Vieillevoye, Isik, Nieboer; Abdalla, Gomes Ferreira, Cuntapay; Landvreugd, Bousnane, De Baat.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax vindt vervanger voor de naar Feyenoord vertrokken Zinhagel